大腦分不清你是「真笑」還是「假笑」
最近，台灣有一個「大笑俱樂部」，鼓勵及訓練會員要大笑，並說這對身體健康有好處。成員有醫師說，大腦分不清你是「真笑」還是「假笑」，也許你笑不出來，但勉強自己先「假笑」，笑開了以後，和「真笑」的效果示一樣的。幽默，雖然和「笑」不同；它和「嘲笑」、「諷刺」更不一樣。但是真正的幽默的結果，總是給人發笑，不會令人傷心哭泣的。一個人能笑，還是一件好事。「洩壓理論」是一種水力的解釋，其中笑聲在神經系統中引起的作用類似於「減壓閥」在蒸汽鍋爐中的作用。該理論在沙夫茨伯里勳爵（Lord Shaftesbury）1709年的文章「關於機智和幽默的自由的散文」中得到了概述，這是第一本以現代趣味表達幽默感的出版物。當時的科學家知道神經將大腦與感覺器官和肌肉相連，但他們認為神經帶有「動物精神」，即氣體和液體，例如空氣和血液。他對笑聲的解釋是，笑釋放出在神經內部積壓了壓力的動物精神。人的自然及自由精神被監禁或控制了，他們將尋找其他行動方式來減輕自己的束縛；無論是滑稽表演，模仿表演，他們都將樂於發洩自己，並在約束者的面前「復仇」。
喜歡說「黃色笑話」的人可能樹敵較多或性愛不滿足
英國哲學家赫伯特·史賓賽 (Herbert Spencer)在其論文《論笑的生理學》（On the Laughter Physiology）（1911）中的解釋是基於這樣的思想，即情感具有神經能量的物理形式。他說，神經能量「總是傾向於生出肌肉運動，當它上升到一定強度時，總是會生出肌肉運動」。「感覺通過一定的音高習慣性地使自己在身體動作中發洩」。例如，當我們生氣時，緊張的能量會產生一些小動作，例如握緊拳頭。如果能量達到一定水平，我們就會攻擊犯罪分子。在恐懼中，能量會產生小規模的運動，為逃跑做準備。如果恐懼變得足夠強烈，我們就會逃離。然後，與情感相關的運動釋放或釋放積聚的神經能量。Spencer說，笑聲也釋放神經能量，但有一個重要的區別：笑聲中的肌肉運動並不是諸如攻擊或逃跑之類的大型實際動作的早期階段。與情緒不同，笑不涉及任何事情的動機。
因此，我們憐憫的神經能量，現在已經多餘了，在笑聲中得以釋放。斯潘塞說，這種放電的發生首先是通過「感覺最習慣刺激」的肌肉。如果還需要釋放更多的能量，它會溢出到與呼吸有關的肌肉上，並且如果這些肌肉的運動沒有釋放全部能量，其餘的將使手臂，腿和其他肌肉群運動。 （相關報導： 非洲超過三百頭大象神秘死亡 科學家懷疑藍綠藻神經毒惹禍 ｜ 更多文章 ）
根據弗洛伊德所說，壓抑得最多的情緒是性慾和敵意，因此大多數笑話和機智的言論都是關於性，敵意或都。在講性笑話或聽性笑話時，我們繞過我們的內部檢查員，向性慾發洩。在講或聽一個使我們不喜歡的個人或團體失望的笑話時，同樣，我們會消除通常會壓抑的敵意。在這兩種情況下，通常用於進行壓制的心理能量都變得多餘，並在笑聲中釋放。這似乎在指那些喜歡說「黃色笑話」的人，可能在是樹敵較多的人或性愛不滿足的人。他在《笑話及其與無意識的關係》中分析了三種笑聲：der Witz（通常翻譯為「笑話」、「喜劇」和「幽默」。他說，在這三者中，笑聲釋放出了用於一項心理任務的神經能量，但後來由於該任務被放棄而變得多餘。在der Witz中，多餘的能量是用來壓抑感覺的能量。在漫畫中，它是思考的能量，而在幽默中，它是感覺情感的能量。
