笛卡爾的《靈魂的激情》（The Passions of the Soul）中也有類似的笑聲解釋。他說，笑聲伴隨著六種基本情感中的三種：奇蹟，愛，（輕度）仇恨，慾望，喜悅和悲傷。儘管他承認引起笑聲的原因不是仇恨，但在本書的第3部分「特殊的激情」中，他仍將笑聲僅視為嘲笑的一種表達。
嘲諷或輕蔑是一種充滿仇恨的喜悅
嘲諷或輕蔑是一種充滿仇恨的喜悅，它源於我們感知到一些小惡魔。我們為這種罪惡仇恨，在看到他偶得的罪惡中感到高興；當這意外地降臨到我們身上時，驚奇發現它便是我們大笑的原因……並且我們注意到，那些非常明顯的缺陷的人，例如視力不佳，駝背的人常受一些公共侮辱，特別是嘲弄；因為，我們潛意識希望看到所有其他人都被低估，因此，他們真正為因其而來的邪惡感到高興，並認為他們應得的是這些侮辱與嘲弄。即使文明如今日，身體有缺陷的人還是偶會被當眾嘲諷，更常被人背後殘忍地取下輕蔑的綽號。
借助霍布斯和笛卡爾的這些評論，我們有了一個粗略的心理學理論，闡明了從柏拉圖和《聖經》開始的笑的觀點，並主導了兩千年來西方對笑的思考。在20 個世紀，這個想法被稱為「優勢理論」。簡而言之，我們的笑聲表達了超越他人或超越自我的優越感。該理論的當代擁護者是羅傑·斯克魯頓（Roger Scruton），他將娛樂分析為人或與人有關的事物的「細心拆除」。斯克魯頓說：「如果人們不喜歡被嘲笑，那肯定是因為笑使對象的眼睛貶低了對象的價值」。
古典肖像畫的人物，幾乎每一個都皮笑肉不笑
古代的西洋人平常愛笑嗎？不得而知。但是從西洋的名畫看來，這些貴族應該不喜歡人看到他們再笑。藝術史專家吉弗斯(Nicholas Jeeves)指出，人們之所以會在踏入博物館與美術館後感到拘謹、嚴肅，大概是因為館藏的數百年前的這些古典肖像畫的人物，幾乎每一個都皮笑肉不笑。現任英國安格里亞魯斯金大學(Anglia Ruskin University)劍橋藝術學校(Cambridge School of Arts)平面設計教授的吉弗斯在 2013年於線上期刊《The Public Domain Review》發表了一份論文〈一臉正經與滿面戲謔：討論古典肖像畫的笑容〉(The Serious and The Smirk: The Smile in Portraiture)，研究古典肖像畫中的人物表情，也做如是觀。
現在的社會中，人們認為笑容代表友善、快樂或熱情等情緒，笑容也是攝影界大量捕捉的主要神情。不過，古典肖像畫中的人物卻很少開口大笑。部份人認為，古典肖像畫中的人物之所以不笑，是為了避免露出滿口爛牙。吉弗斯指出，在過去的社會中，衛生觀念不足導致牙齒健康狀況不佳是非常常見的，也因此牙齒的健康程度並不影響當時人們的審美標準。事實上，古典肖像畫的人物不笑的原因很簡單：太難，又覺得「太沒水準」。另一個原因：畫太久了很難笑。過去，要創造一幅肖像畫並不是彈指之間的功夫。現在，為一張自拍照露出笑容只需要幾秒，但過去，一幅肖像畫往往需要數個小時才會畫完。當肖像畫的主角並不簡單。被畫的對象需要花數個小時的時間維持一定的姿勢與表情。在這種情況下，要擺出明顯的笑容變得十分困難。不只笑容會變得僵硬不自然，雙頰也會痠痛不已。再燦爛的笑容，最終都會成為令人無法忍受的勞動。吉弗斯在論文中寫到：「笑容如同臉上的紅暈。笑容是一個情緒反應，不是一個情緒表現，因此它不但無法輕易維持，也不能被輕易捕捉。」不過，這個裡理由也甚牽強，畢竟畫家想捕捉模特兒的笑容，不一定要他一直笑。
