因此，我們憐憫的神經能量，現在已經多餘了，在笑聲中得以釋放。斯潘塞說，這種放電的發生首先是通過「感覺最習慣刺激」的肌肉。如果還需要釋放更多的能量，它會溢出到與呼吸有關的肌肉上，並且如果這些肌肉的運動沒有釋放全部能量，其餘的將使手臂，腿和其他肌肉群運動。
根據弗洛伊德所說，壓抑得最多的情緒是性慾和敵意，因此大多數笑話和機智的言論都是關於性，敵意或都。在講性笑話或聽性笑話時，我們繞過我們的內部檢查員，向性慾發洩。在講或聽一個使我們不喜歡的個人或團體失望的笑話時，同樣，我們會消除通常會壓抑的敵意。在這兩種情況下，通常用於進行壓制的心理能量都變得多餘，並在笑聲中釋放。這似乎在指那些喜歡說「黃色笑話」的人，可能在是樹敵較多的人或性愛不滿足的人。他在《笑話及其與無意識的關係》中分析了三種笑聲：der Witz（通常翻譯為「笑話」、「喜劇」和「幽默」。他說，在這三者中，笑聲釋放出了用於一項心理任務的神經能量，但後來由於該任務被放棄而變得多餘。在der Witz中，多餘的能量是用來壓抑感覺的能量。在漫畫中，它是思考的能量，而在幽默中，它是感覺情感的能量。
幽默是信仰之前存在意識的最後階段？
西方具「幽默」質地的文學作品當然很多，即使因文化差異，透過翻譯，我們仍然可以對作家的幽默感有了共鳴。因此，若說西方不是幽默為何物，那不但武斷，也是無知。只是西方哲學家好像不擅長「說幽默」，或說他們不認為哲學的理性討論不應旁涉「性靈」的領域。他們似乎始終很難跳出幽默本尊與「玩笑」、「嘲笑」及「諷刺」的糾結，更別提進步到對「幽默」多加闡明。德國古典哲學家康德將玩笑和機智的享受與機會遊戲和音樂的享受進行了比較。在這三者中，樂趣都是「改變感覺的自由發揮」，這是由於思想觀念的轉變而引起的。在機會遊戲中，「運氣」會引起身體興奮；在音樂中，這是「調子的戲」，在開玩笑中，是「思想的戲」創造這樣的笑話需要具有思考抽象思想的能力，在這個抽象思想下可以包含非常不同的事物。德國哲學家叔本華說：「機智完全由一個設施組成，它可以為每個出現了構想的物體尋找對象，儘管它與該構想下的所有其他物體都大不相同，但可以肯定地想到它。」丹麥神學家、哲學家齊克果（Søren Kierkegaard）說：「幽默是信仰之前存在意識的最後階段」。他說，對宗教有生命觀的人很可能會培養幽默感，而基督教是世界歷史上最幽默的生活觀。蘇格蘭詩人和哲學家詹姆斯·比蒂（James Beattie）是第一位將幽默分析為對不協調的反應的哲學家，他謹慎地指出，笑只是這樣的反應。他說，當我們的不一致感伴隨著更大的權威感，例如恐懼，憐憫，道德上的不滿，憤慨或厭惡時，我們對不一致的看法將不會激發這種「危險的情感」。
