顛覆了中國支付產業的螞蟻集團（Ant Group Co.）現在知道了，要把人們和他們的手機分開是多麼困難。
三年前，這家由億萬富豪馬雲控制的金融科技巨頭開始實施一項雄心勃勃且耗資巨大的計劃，在零售商處安裝人臉辨識設備，不用手機，只需對著攝影鏡頭微笑就能完成支付。2019年4月，螞蟻集團旗下的支付寶（Alipay）網絡稱，將斥資最多人民幣30億元（約台幣128.3億元），透過商戶補貼和購物者現金回饋來促進這類機器的使用。競爭對手微信支付（WeChat Pay）也一直在該領域擴展；微信支付由騰訊控股有限公司（Tencent Holdings Ltd.）營運。
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分析師表示，這種支付技術大致上沒能流行起來，因為有些消費者發現註冊過程繁瑣，並擔心自己的頭像和資訊會被如何使用。這表明，即使是一家擁有龐大用戶群體的大型金融科技創新公司也會面臨隱私方面的擔憂，且難以改變用戶習慣。
許多支付寶用戶已經習慣了用手機掃描二維碼進行支付，與信用卡和現金相比，他們更喜歡這種手機支付的形式。雖然面部識別並不會取代二維碼，但螞蟻集團希望這種支付方式會鼓勵人們更常在餐廳、便利店和超市消費。
國際數據公司（IDC）中國副研究主管Yanxia Lu稱：「也許臉部辨識作為一種支付工具會節省一些時間，但二維碼對大多數消費者來說已經足夠方便了。」此外，新冠大流行迫使許多商店關閉，並導致更多的人戴口罩，也阻礙了這項技術的廣泛應用。
總部位於杭州的螞蟻集團是全球估值最高的金融科技初創企業，該公司準備今年秋季在香港和上海進行重磅首次公開募股交易。該公司在招股說明書中稱，支付寶的用戶超過10億，並服務於超過8000萬商戶。截至6月的12個月，該公司處理了人民幣118兆元的支付交易。
支付寶及其競爭對手在人們使用支付網絡時向商家收取小額交易費。整體交易量仍在增長，但近年來有所放緩。中國的許多零售商都會同時展示支付寶和微信支付的標誌，讓顧客進行選擇。
人臉辨識設備在中國各地城市裡都很常見。人們在進入住宅區和商辦大樓之前，為了驗證身份經常要進行臉部掃描。有些公共廁所甚至要求人們刷臉來取用衛生紙。
2017年年中，支付寶在杭州一家名為KPRO的肯德基（KFC）新概念店試用了「微笑支付」的人臉辨識支付系統；這家概念店出售沙拉和三明治。百勝中國控股有限公司（Yum China Holdings）表示，這是人臉辨識支付技術在全球範圍內的首次商業應用。百勝中國控股經營中國各地的肯德基和必勝客（Pizza Huts）。 （相關報導： 華爾街日報》一名美國新冠患者的44天住院紀實，帳單金額：190萬美元 ｜ 更多文章 ）
2018年12月，螞蟻集團開始向零售商投放名為蜻蜓（Dragonfly）的人臉辨識機器，大小與第一代iPad大致相當。去年，螞蟻集團推出了更緊湊的第二代機型。微信支付緊隨其後，推出了一款名為青蛙（Frog）的類似機器。
