德國空軍曾投入攔截B-17作戰的Bf 109F-4戰鬥機,還有在中國戰場上空和中美空軍混合團大打出手的一式戰鬥機「隼」,也是參觀本館時所不可錯過的軸心國機種。尤其是提到日本戰鬥機,博物館裡比較常見的顯然是海軍的零式戰鬥機,看到陸軍航空隊裝備的「隼」並不容易。更罕見的,則是皮馬航太博物館有全世界僅存三架Ki-115「劍」戰鬥機當中的其中一架。
Ki-115是為了實施特攻作戰所打造的自殺飛機,分別為陸軍版本的「劍」戰鬥機與海軍版本的「藤花」戰鬥機,有超過100架在1945年5月到8月之間被打造出來。幸運的是,Ki-115尚來不及投入實戰,第二次世界大戰就以日本戰敗畫下句點。目前展示在皮馬航太館的這架Ki-115,是由華盛頓特區的國家航太博物館商借來的,另外兩架同型機則分別存放於東京都立航空高專和日本筑波世的國立科學博物館。
比爾公司研發的P-39空中眼鏡蛇,還有以P-39為基礎研發的P-63國王眼鏡蛇兩款對地攻擊機。由於P-39與P-63在二戰時的主要援助對象是蘇聯,國人對這兩款眼鏡蛇的認識比較不足,但是在上一篇關於路克基地的文章中,筆者提到赴美受訓的陳炳靖教官,其實就接受過P-39的飛行訓練,雖然這款以對地攻擊為主要任務的飛機被評斷不適合空戰頻繁的中國戰場,但仍與中華民國空軍有那麼一丁點的關係。
與兩岸有關的二戰故事
寇帝斯公司的P-40戰鬥機,因為陳納德將軍與飛虎隊的原因,是最能讓美國人聯想到第二次世界大戰和中華民國空軍的戰鬥機種。皮馬航太館裡也陳列了一架飛虎隊使用過的P-40E戰鬥機,不過因為該機是從巴布亞紐幾內亞帶回美國後,重新組裝的飛機,所以採用原本第49大隊第9中隊的塗裝,編號41-25163,飛行員為叱吒太平洋與歐洲戰場的王牌英雄伍德斯(Sidney S. Woods)。
什麼皮馬航太館,要花費那麼大力氣從南太平洋把伍德斯的座機運回來組裝呢?因為伍德斯雖然出生德州,但卻在亞利桑那州長大,對亞利桑那州有特別的歸屬感,這架飛機被他命名為「亞利桑那號」,象徵美國人與中國人一樣有人親土親的觀念。有趣的是,前面我們提到的一式戰鬥機「隼」,居然採用的也是新幾內亞日本陸軍航空隊飛行第63戰隊彩繪,讓筆者產生了兩機是否有交手過的想像。
會有這樣的想像,也是因為P-40E與「隼」同為中國戰場上代表盟國和軸心國的死對頭。當然在規模如此龐大的博物館裡,與海峽兩岸有關的文物不會只有這架打了擦邊球的P-40。比如由三架P-51殘骸拼湊而成,漆上科迪斯(Louis E. Curdes)中校塗裝的P-51D野馬機,就有段與台灣有關係的歷史。因為當時隸屬第3空中突擊大隊第4中隊的科迪斯,其中一個任務就是炸射台灣島上的日軍。