科迪斯為什麼那麼有名?因為他是二戰美國陸軍航空軍的眾多空戰英雄中,少數具有擊落德國、義大利與日本戰機紀錄中,幾乎打遍了軸心國的所有天下無敵手。在歐洲作戰時,他就創下擊落七架德國空軍Me 109與義大利空軍C.202戰鬥機一架的紀錄。不過在這架飛機上,除了德義日三大軸心國旗幟外還有一面美國國旗,這又是怎麼一回事呢?
原來在1945年2月10日,科迪斯在南台灣上空找不到目標,轉而對菲律賓巴丹島上的日軍機場轟炸時,看到一架無武裝的美軍C-47運輸機飛來,顯然這架運輸機處於迷航狀態,正在往科迪斯之前攻擊的日軍機場飛去。科迪斯為了避免C-47降落到錯誤的機場,在試圖以無線電聯絡對方未果的情況下,只好先行將其擊落,避免了機上12名基礎人員和兩名護士被日軍俘虜,而且其中一名護士還在未來與他共結連理。
類似的人道故事還有很多,讓人數都數不完。比如大家談到B-29轟炸機,都是對日本本土的無差別轟炸,不過館內珍藏的B-29轟炸機採用第315轟炸機聯隊330大隊的塗裝,該大隊曾在日本投降後從塞班島起飛,為關押在日本本土、中國大陸和東南亞的盟軍戰俘營空投糧食。所以第330大隊的B-29飛行員們也配備了上方有青天白日滿地紅國旗的血幅(Blood chit),方便在中國出意外時尋求國民政府協助。
全球冷戰名機的聚集地
講完了二戰之後,筆者還要告訴大家皮馬航太博物館是全球最大的冷戰名機收藏寶庫,所有在美國空軍中服務的戰略轟炸機,從曾經到台灣參加雙十閱兵的B-36和平使者開始,到首款噴射動力又具電子作戰功能的EB-47E戰略轟炸機,還有寶刀未老,仍處於服役狀態的B-52同溫層堡壘轟炸機等巨無霸。而且光是B-52這樣的龐然大物,就蒐藏了B-52A、B-52C與B-52D各一架,博物館規模之大是可想而知的。
F-84、F-86、F-100、F-101、F-102、 F-104、F-105、F-106、F-4到今天還擔當主力的F-15與F-16等美國空軍機種,還有以F7F、F9F、F2H、F-11、F-4、F-8、F-14和F/A-18為代表的海軍作戰機種在本館都是一應俱全。其他比較值得提到的機種,包括以B-29為藍圖,結合戰略轟炸機和空中加油機功能的KB-50J、還有做為其後繼機種的KC-97及KC-135兩款空中加油機。
採取三角翼設計的B-58超音速戰略轟炸機、空軍的EC-121T電子作戰機還有海軍的E-1B早期預警機等等,都讓筆者對百年來軍用機發展的設計嘆為觀止。有些設計永遠成為了歷史,有些設計卻被保留下來,發光發熱並永遠改變了人類作戰的方式。站在亞歷桑那州的大沙漠上,看著一架又一架的龐然大物豎立在自己眼前,筆者發自內心感覺到自己的渺小,在歷史上的影響力簡直是虛無!