美國13日證實，北韓已經釋放2016年因偷竊海報遭其判處勞改15年的美國大學生瓦姆比爾，但他已陷入昏迷狀態超過一年，如今須搭乘醫療專機返回美國。北韓釋放瓦姆比爾的時間點，恰逢前NBA明星「小蟲」羅德曼第五次訪問北韓，外界猜測兩者是否相關聯，但目前無法證實。
美國國務卿提勒森（Rex Tillerson）13日證實，今年22歲的瓦姆比爾（Otto Warmbier）已經獲釋。瓦姆比爾是維吉尼亞大學（University of Virginia）經濟系學生，2016年1月參加中國旅行社推出的北韓旅遊團，旅程結束從平壤飛回北京時，瓦姆比爾在機場被攔下，原來北韓當局發現他偷撕帶有政治標語的海報，指控他「企圖對北韓不利」。
瓦姆比爾被捕後曾出現在公開電視轉播上，流著眼淚承認想「竊取」北韓宣傳品，但仍沒有換來寬恕，2016年3月被以「顛覆國家罪」被重判勞改15年。
《紐約時報》（NYT）報導，瓦姆比爾參加的「青年中國開拓旅遊隊」（China-based Young Pioneer Tours），網頁介紹還打趣寫著：「花一點錢，就能造訪父母不希望你接近的國家。」殊不知一語成讖，瓦姆比爾開開心心進去，如今只能躺在病床上回家——而且昏迷不醒。
瓦姆比爾的父母告訴有線電視新聞網（CNN），瓦姆比爾「已經離開北韓，正由醫療用飛機運送回家。」這對父母表示，約一個星期前，北韓當局才告知美國國務院，瓦姆比爾早在去年3月就已陷入昏迷。
過去一整年，北韓禁止任何人與瓦姆比爾聯繫，他的父母完全無從得知兒子的生死狀況，一接獲通知就是壞消息。北韓告訴他們，瓦姆比爾去年3月受審後不久，就發生食物中毒，醫療人員讓他服用安眠藥，結果昏迷不醒。
美國媒體質疑，食物中毒很少引發昏迷、失去意識等症狀，安眠藥為何能讓人昏迷超過一年，更是百思不得其解。《紐時》特別訪問醫學專家，專家表示，食物中毒通常是經由食物或傷口感染了肉毒桿菌（Clostridium botulinum），感染後健康惡化的速度很快，會出現視線模糊、吞嚥和呼吸困難，嚴重可導致肌肉癱瘓、呼吸衰竭等症狀，但就是沒聽過造成昏迷。
瓦姆比爾的現狀不明，待他抵達美國接受完整檢查才能得知。但專家也表示，瓦姆比爾昏迷超過一年，預估情況不會太樂觀。
《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，瓦姆比爾將從日本札幌美軍基地坐上飛機出發，週二晚上抵達位於俄亥俄州辛辛那提（Cincinnati）的家。瓦姆比爾的父親弗雷德（Fred Warmbier）說，一家人會在當地舉行記者會向外界報告消息。
俄亥俄州參議員波特曼（Rob Portman）表示：「過去一年半以來，瓦姆比爾全家人十分堅強，他們忍耐了一般人難以忍受的折磨。」美國國務院則表示，為尊重瓦姆比爾家庭隱私，「不會進一步評論。」
美聯社（AP）報導，國務卿提勒森說，國務院是在總統川普（Donald Trump）指示下爭取釋放瓦姆比爾，同時美方還在與北韓討論另外三名遭拘禁的美國公民。這三名美國公民都是韓裔，分別是金東哲（Kim Dong Chul）、金學松（Kim Hak-song）和金相德（Kim Sang Duk），後兩者曾在平壤科技大學工作。
據報導，北韓過去常利用外國人質，換來美國前總統柯林頓（Bill Clinton）以及卡特（Jimmy Carter）等高層「拜訪」。新墨西哥州市市長理查森（Bill Richardson）過去曾至北韓拜訪，也曾在聯合國會議上，向北韓大使請求釋放瓦姆比爾， 瓦姆比爾的父母也曾向北韓當局求情，希望看在他年輕、已公開認錯的份上從寬判刑，但絲毫不見效果。 （相關報導： 偷竊政治標語？21歲美國大學生遭北韓重判勞改15年 ｜ 更多文章 ）
瓦姆比爾獲釋，也讓另一名美國人與北韓的關係再次受到矚目，前美國職籃NBA球星「小蟲」羅德曼（Dennis Rodman）13日正好抵達北韓訪問，他還說美國總統川普對他這趟任務會感到高興。不久就證實瓦姆比爾獲釋。
