日本最近通過特別法律，為明仁天皇退位鋪平道路。而預計將在2018年繼位的皇太子德仁親王，與英國有一段頗深的淵源。
告別英倫
1986年，日本皇太子德仁即將結束在牛津大學的留學生活。臨回國之前的幾個星期，他抽出時間走訪了所有自己喜歡地方。
他明白，如果有朝一日故地重遊，自己肯定不能再像個學生一樣自由自在、無拘無束。
在他的回憶錄中，德仁親王寫道：「小鎮將一如既往，而我的生活將不同。想到這些，心中就有一種莫名地難過，希望時間能停下腳步。」
對皇太子德仁來說，結束留學生活返回祖國，是人生的一個重要階段。時隔30多年後，他面對的是另一個重要的轉型期：父皇明仁已經83歲，早就有意退位讓他接班。為此日本議會在上周（6月9日）通過了特別的法令，為明仁天皇正式退位清除了法律障礙。
明仁天皇預計將在2018年年底退位，成為近200年內第一位禪位的日本天皇。
57歲的皇太子德仁表示，他已經做好了繼位凖備，將遵循父輩的足跡，繼續親民路線「站在人民的身邊」。
以往曾有跡象顯示，德仁與負責皇家事務的官僚們有過衝突。此番歷史的責任提前落在肩頭，他表示將為皇室「帶來新風」。
然而，皇太子德仁的此番宏願實際上困難重重：德仁太子與太子妃膝下無子，僅育有公主愛子內。在日本法律不允許女皇的今天，皇太子德仁多年來面對巨大的子嗣壓力；而太子妃雅子精神健康一直不太穩定。
「 一輩子守護 」
30多年前，德仁皇太子留學英國牛津大學期間，英國外交部向時任首相柴契爾夫人遞交的文件曾形容他是一個：「平易近人，但有點靦腆的年青人。」
1986年，德仁從英國回國後不久與太子妃雅子相識。
畢業於美國哈佛大學的雅子，通曉數門外語，當時剛剛通過了日本外交部極為嚴格的考試，將成為高級外交官。
德仁與雅子的戀愛持續了多年，部分原因是雅子對嫁入非常保守的皇室心存顧慮。兩人經過七年的愛情長跑，終於在1993年6月成婚。
雅子後來向媒體透露，她答應了德仁皇太子的求婚，因為他曾說過這番話：「你對成為皇親可能會有恐懼和擔心。但是我將一輩子保護你。」
子嗣
成婚後，子嗣問題自然而然成為這對皇室夫婦面臨的最大問題。由於日本不允許女性繼承皇位，皇太子的弟弟當時也沒有兒子，他們面前只有兩條路：要麼生出繼承人， 要麼修改法律。
皇太子德仁夫婦所面對的壓力可想而知。1994年，德仁皇太子說了一句顯然有言外之音的話：「如果都大驚小怪，我覺得仙鶴都煩。」
2001年，他們終於生下了女兒，愛內子公主，但子嗣問題仍然沒有解決。不久之後，太子妃雅子開始從公眾視線下消失，外界對她的健康揣測紛紛。
2004年，在一次記者招待會上，德仁皇太子表示，太子妃為了適應宮廷生活「精疲力竭」。 他還罕見地強硬講話，指責皇室官員們的行動「否定」她的個性和她的事業。
日本皇室之後宣佈，皇太子妃雅子患有「適應障礙」，而外界認為這是憂鬱症的代名詞。在長達十年的時間內，她很少公開露面。 （相關報導： 日本真子公主出嫁後會怎樣？細數5位女性前皇族的「平民生活」 ｜ 更多文章 ）
2006年，德仁皇太子的弟弟秋筱宮文仁親王與王妃紀子生下兒子悠仁親王，日本皇位後繼無人的危機終於緩解。
