筆者這次參加交通部歐洲軌道運輸考察，自5月4日至5月12日期間共參訪了德國卡爾斯魯厄(Karlsruhe)、法國米魯斯(Mulhouse)、巴黎(Paris)、漢斯(Reims)、英國曼徹斯特(Manchester)、謝菲爾德(Sheffield)以及西班牙阿里坎特(Alicante)、瓦倫西亞（Valencia）等4個國家8個城市的輕軌及複合式軌道運輸系統，汲取了許多寶貴經驗，可作為台南市推動前瞻計畫-軌道建設的參考。
本次考察的城市有人口超過100萬的大型城市，也有50-80萬人口的中型城市，以及30萬人口以下的中小型城市，這些城市不論規模大小皆以軌道運輸來解決都市公共運輸需求。歐洲1960年代以前，因汽車工業發展快速，都市發展過度依賴私人運具，許多城市輕軌電車不敵機動車輛成長，功能逐漸式微甚至消失殆盡。然而因為私人運具過度使用也衍生都市交通壅塞、空氣汙染、肇事增加、停車位不足等諸多問題。因此，為解決這些問題，歐洲許多都市皆興起一股回到軌道(Back to Rail)的風潮，積極推動輕軌及捷運建設，更結合傳統鐵路及輕軌引入Tram Train複合運輸系統，提供穩定、便捷的軌道運輸系統，來解決都市交通問題。同時也構築了一個結合高鐵、傳統鐵路、捷運、輕軌、Tram Train以及市區公車的完整便捷的公共運輸服務路網。
這些路網的興建有些以開發落後地區為目的，例如巴黎大區T4 Tram-Train，為了連接巴黎北郊，市政府除將現有軌道全線改造，提昇班次頻率以增加運能及運量外，現正推動延伸計畫，以平面輕軌方式將鄰近較為貧窮落後的區域皆納入服務範圍，T4帶來的不單只有服務居民的旅運需求，所帶來的經濟效益更解決地方落後的問題，用以促進整體區域的都市發展。
有些以服務大量湧入的觀光客為目的，例如法國漢斯（Reims)，漢斯為法國香檳省（Champagne-Ardenne)的社會與經濟中心，人口僅約22萬，但因為市著名的文化古城及香檳主要產地，過多的觀光客湧入造成的交通壅擠也造成了地方的經濟發展瓶頸。漢斯自2003年推動輕軌建設計畫，2011年完成營運，路線結合古蹟、車站、市中心、醫院、大學及住宅區，車身強調與市區景觀搭配與具香檳杯造型的擋風玻璃，除吸引市民觀光客搭乘，更帶動經濟發展並解決地方交通需求。又例如西班牙阿里坎特(Alicante)，人口數僅約30萬人左右，在這個羅馬人喻為光之都，充滿地中海風情的小城裡，旅遊旺季觀光人口可達200萬，為解決龐大觀光人口的旅運需求，西班牙政府以阿里坎特為據點規劃完整軌道路網，除串聯輸運觀光人潮L1線沿海岸線外，另以L2線串聯學校、醫院為社區服務路線，整體路網架構除可服務觀光旅客之需求，更可滿足居民生活。 （相關報導： 朱淑娟專欄：前瞻計畫將拖垮台灣的未來？ ｜ 更多文章 ）
有些則以促進都市未來發展為目的，例英國謝菲爾德(Sheffield)， 謝菲爾德是一座位於英國英格蘭約克郡-亨伯區域南約克郡的城市，人口約有52萬人，是倫敦以外英格蘭最大的八座城市之一。從19世紀起，謝菲爾德市開始以鋼鐵工業聞名於世，之後受困於工業式微，近年來開始復甦，重新定位為一座體育與科技之城。謝菲爾德發展輕軌電車極早，1984年重新為了城市的城新定位及發展，開始重新建設現代都市輕軌系統（Modern Tramway，多以低地板現代化列車型式營運，以區隔20世紀初所建置的市區電車），1994年起陸續通車。由於跨區域有傳統鐵路提供城際運輸，在傳統鐵路的路線利用率不高的情況下，雪菲爾德地區正引進Tram Train系統，同時將原有都市內輕軌電車（Super Tram）的路線，與傳統鐵路路線進行銜接，使得TT系統可行駛於兩路線間，預計初期TT系統行駛路段約13公里，預計2018年通車營運。未來通車之後上可連接規劃興建中的倫敦-曼徹斯特的高鐵系統。
