被視為江內閣拚經濟「最大一道菜」的自由經濟示範區，預計今年中逐步上路。等不及江內閣的政策宣傳規劃，馬英九總統18日利用出訪前最後週末走訪屏東及台中，親自率領經建會主委管中閔、衛福部長邱文達，與農委會主委陳保基，訪視自經區國際醫療項目的發展情況。
馬英九在2012年大選中提出「自由經濟示範區」作為政見主軸，行政院卻遲至去年12月中旬才完成規畫方案，將《自由經濟示範區特別條例》送交立法院。面對府院高層設定今年中上路的目標，外界對自經區質疑仍多，立院國民黨也要求行政院加強公眾溝通。
雖然馬英九已下令行政團隊加強宣傳，但目前行政院僅為自經區推出一支33秒的形象廣告，普及率明顯偏低。不待行政院推出下一波宣傳，5天後就要出訪的馬英九仍決定親自南下，視察已納入自經區的屏東農業生物科技園區和台中水湳國際健康產業園區。
雖然自經區為江內閣的年度最重要施政，但行政院長江宜樺近來並未安排相關行程，18日也未陪同馬英九視察，而是由負責自經區規劃的管中閔，以及業務相關的邱文達和陳保基陪同。
事實上，馬英九對自經區能否依規劃內容及期程推動十分關切，除邀請學者聽取建言，也常直接與相關部會首長交換意見。前段時間因爭議言論而傳出與江宜樺不合的管中閔，以及在食安風波中遭批評的邱文達，也因馬英九貫徹自經區方案的要求下留任。
馬英九在18日的視察中，對台灣發展國際醫療的成果頗有微詞。他表示，去年全球醫療產值是400億美元到600億美元，而台灣從2008年新台幣19億元到去年的130億元，換算只有4億多美元。他表示，台灣醫療水準這麼高，健保更是全球第一，為什麼卻國際醫療領域放棄機會，不去積極競爭？未來必須迎頭趕上。
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