美國加州莫哈維沙漠（Mojave Desert）伊萬帕（Ivanpah）山谷，一座46層樓高電塔Tower One，能收集周邊20萬面鏡子反射的太陽光，然後將光熱能轉化成電能，塔上方光線匯聚處，刺眼亮度讓天際晴空也黯然失色。為了發展潔淨能源，美國大力發展這類塔式太陽能電廠，但這對周遭環境衝擊也越來越難以忽視。
這個耗資25億美元的太陽能電廠計劃，不同於眾所熟知的光電轉換原理，伊萬帕太陽能發電計劃（ISEGS）乃利用太陽熱能蒸汽發電，塔上方溫度最高將近攝氏537度，能將塔內管線流動的液態水化為蒸氣，源源不絕地推動渦輪葉片產生電力。
再生能源淘金熱
ISEGS電廠位於加州麗都市（Needles）西北方80公里，距離內華達州邊境約8公里，總共三個廠區最大發電容量高達37萬7000瓩，規模堪稱世界最大，能滿足加州14萬家庭的尖峰時間用電需求，同時每年可減少40萬噸碳排放。
橫跨全美各地，目前還有232個類似公用設施規模的太陽電廠在建，有的已經進入測試階段，有的剛取得執照，土地廣闊與陽光充足的加州與美國西南部州，電廠設置較密集，東部地方則受限於難以取得日照充足（光線不會被阻擋）的土地，太陽能發電進展有限。
美國太陽能發展熱潮始於2002年，由於聯邦政府大方提供土地，許多州都提出激進的再生能源發展計劃，加州便目標於2020年前，全州1/3供電要來自再生能源，其他13州也訂出相同目標，2008年聯邦政府加碼提供8年減稅獎勵與能源部(DOE)擔保融資，此後，就如加州太平洋煤電公司（PG&E）能源採購副總萬豐（Fong Wan，音譯）所說：「不斷有再生能計劃啟動，就像掏金熱一樣。」
伊萬帕這類大型發電廠，規模能直逼燃燒煤炭與天然氣的火力發電廠，正因廠商BrightSource取得16億政府融資挹注。環保團體提出反對意見後，2012年國家土地管理局（BLM）在6個州另闢出28.5萬英畝土地，提供給17個太陽能發電區，所以目前亞利桑納州、內華達州等南部州，到處看得到大型太陽能電廠。
可大可小的發電規模
即便這些大規模發電設施，能夠大幅滿足用電需求，專家卻警告，電廠規模必須縮小、更接近市區，環保人士也希望主管機關能優先考慮工業區或垃圾掩埋場，放過沙漠等未開發地點，以免破壞原生動物生態環境。
對於未來太陽能發電規模，美國太陽能產業協會（SEIA）主席瑞希（Rhone Resch）稱：「市場正嘗試找出太陽能發電的最適當規模，從手機電池到兆瓦級電廠，太陽能的好處就是規模可以調整。」
烤焦的沙漠飛鳥
煤礦、天然氣目前分別佔全美電量37%、30%，風力與太陽能要取代還有段長路要走，目前各僅佔3.5%與0.1%，其最大阻力仍是環境影響，開發商、政府部門被告進法院的情況時有所聞，環保團體也指控聯邦政府與合作廠商，破壞脆弱的沙漠生態與野生動物的棲息地，甚而導致加州政府拒絕簽發太陽能開發案。
以ISEGS這種匯聚太陽熱能的發電方式來說，反射鏡與集光數電塔，會使周遭空氣，產生超高溫熱流束，讓周遭飛鳥深受其害，電廠附近會出現烤焦的鳥屍。有些公司願意建圍籬阻擋野生動物靠近「烤肉區」，或為可能迷途的小動物加裝追蹤位置的訊號發射器，甚至花錢設立保護區，但仍有環保人士認為，這種做法跟把動物全趕進動物園有什麼兩樣？其實環保團體的立場也很尷尬，在保護沙漠、推動潔淨能源兩個互相衝突的目標左右為難。
