武漢肺炎（新冠肺炎）風暴席捲全球，截至23日止，疫情發源地——中國——累計確診病例達8萬3千多起，中國政府17日宣布，武漢的新冠肺炎死亡病例新增1290例，總數上修至3869人，較先前數據暴增50%，官方統計數字仍持續遭各方質疑。
香港大學公衛學者日前發表的一篇研究即指出，中國公衛當局前後改動了7次界定確診病例的標準，若從疫情爆發之始便採取後期的判定標準，中國2月20日時應有逾23萬人感染武漢肺炎，較官方認定確診的5萬5千例整整高出4倍。
China coronavirus cases might have been four times official figure, says study https://t.co/cwAqQ9A0LB
— The Guardian (@guardian) April 23, 2020
這篇研究由香港大學流行病學教授高本恩（Ben Cowling）、公衛學者吳蓬、以及港大李嘉誠醫學院院長梁卓偉合著，21日刊登於國際權威醫學期刊《刺胳針》（The Lancet），分析的數據來自世界衛生組織（WHO）專家團隊2月訪問武漢後，於2月28日公布的疫情曲線。
官方標準外「消失的確診病例」
自1月15日至3月3日之間，中國國家衛生健康委員會（衛健委）針對武漢肺炎共發布了7個版本的治療方案，並持續修改分類確診病例的界定標準。本篇研究發現，標準的更動確實對確診數字多寡造成了「實質影響」——以前四次更改為例，每次標準變動都使確診病例大幅增加，增幅從2.8倍、4.2倍至7.1倍不等。
2月5日，衛健委公布《新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案（試行第五版）》，將未經核酸檢測的「臨床診斷」病例也視為確診，標準放寬使得新增確診病例一夕暴增，當局又將「臨床診斷」的確診分類從2月17日發布的第6版診療方案中移除。
研究據此寫道：「若在疫情爆發期間全程採用（2月初修訂的）第五版標準判定確診病例，同時具有足夠的檢驗能力，我們估計截至2月20日止，全中國確診病例應達23萬2千起以上，而非官方通報的55508例。」 （相關報導： 在場官員比援助物資還多！大陣仗舉行交接儀式 中國提供敘利亞2箱篩檢試劑 ｜ 更多文章 ）
HKU study says China might have had 232,000 confirmed #Covid_19 cases – rather than the official total of about 55,000 – by February 20 if a revised definition adopted earlier in the month had been applied throughout https://t.co/gFefy77bT5 via @scmpnews #coronavirus #COVID19
— David Moore@SCMP (@DavidMooreSCMP) April 23, 2020
根據《南華早報》（SCMP），研究同時也指出，考量到部分感染者、尤其是輕症及無症狀者被漏檢的可能性，即便採用了最廣泛的標準界定確診病例，實際感染武漢肺炎的人數恐怕仍遠遠高於研究估計的數字。研究團隊也建議檢驗能量不足的國家，應考慮將臨床診斷納入確診病例分類，以便更精確地評估實際感染人數，制定防疫公衛措施。
