中國的軍武研發項目向來保持高度機密，偶有軍事迷拍攝到疑似原型機的測試照，常在網路上引發熱議、甚至吸引外媒報導。但目前仍在研發中的匿蹤戰機「殲-31」卻一反常態，在本屆中國國際航空航天博覽會（珠海航空展）公開試飛。《軍情與航空》網站主編施孝瑋認為，殲-31提前亮相，是因為該戰機的研發並未得到解放軍支持，因此尋找國外買家成了研發單位的當務之急。
2012年才完成首次試飛的殲-31，其實兩年前也曾參加上屆中國國際航空航天博覽會。不過當時殲-31只派出模型參展，甚至連殲-31的名稱都不敢透露，僅在模型前擺上「先進戰鬥機概念」的牌子。但事隔兩年，外媒估計至少完成6次試飛的殲-31原型機，竟直接出現在珠海會場，並在眾目睽睽與各國攝影師的大砲面前進行試飛，殲-31頓時成為本屆航展的最大亮點。
在停機坪或跑道上停留的殲-31，成了軍事迷以相機狙擊的對象。
（超級大本營軍事論壇）
施孝瑋對《風傳媒》表示，殲-31與殲-20雖然都是中國正在進行研發的匿蹤戰機，但後者是由解放軍正式立項，殲-31卻只是由瀋陽飛機工業集團（瀋飛）自力研發。在國家支持的態度與未來解放軍是否會正式採用，均有極大的差異。因此瀋飛不得不盡早尋求國外買家支持，積極參與航空展。
在珠海航展表演的殲-31。（超級大本營軍事論壇）
即便如此，殲-31的出現依舊引發外媒高度關注，《華盛頓自由燈塔》便拿殲-31與殲-20首次在世人面前亮相的時機相較。2011年，殲-20特別選在美國前防長蓋茨訪問北京登場，這次殲-31則在歐巴馬赴北京參加APEC時參展，而且原型機的機身與光電設備都經過重新設計，據稱在匿蹤與偵察效果都更上層樓。《華盛頓自由燈塔》認為，這代表瀋飛充滿自信，但這些改變也讓殲-31更像F-35，使得歐巴馬在北京對習近平要求的網路安全都成了空話，因為殲-31就是洛克希德馬丁公司（F-35的製造商）資料遭竊的完成品。
Ｉ美軍F-35戰機幾乎是殲-31的參考原型。（美國海軍網站）
殲-31雖然背上了「山寨F-35」的惡名，但這並不妨礙其成為國際軍武市場上的有力競逐者，而且它的競爭對象正是F-35本尊。施孝瑋表示，F-35的造價高達1.5億美元，但是同樣以匿蹤見長的殲-31可能只要一半左右的價錢，這對有匿蹤戰機有需求的買家形成很大的吸引力。然而過去中國出口的戰機，主要是殲-7改良型或梟龍這樣的低階機種，陸媒《觀察家網》也質疑，就算是老客戶巴基斯坦，也不見得消費得起殲-31，中國可能得寄望伊朗或其他中東國家。
正在降落的殲-31原型機。（超級大本營軍事論壇）
施孝瑋認同中國可以向與美國交惡的伊朗、或者口袋深的中東國家推銷殲-31，但他不認同巴基斯坦買不起或不需要買匿蹤戰機的分析。因為巴基斯坦的假想敵是印度，而印度接下來可能獲得俄國最新的T-50戰機，若從雙方空中勢力的消長而言，巴基斯坦很可能也有採購高科技匿蹤戰機的急迫需求，此時中國的殲-31在價格上就是非常有競爭力的選擇。
