歷經10年，飛越64億公里距離後，由歐洲太空總署（ESA）發射的「羅塞塔號」（Rosetta）上的登陸器「菲萊號」（Philae），已於格林威治標準時間12日下午4點（台灣時間13日零時）左右，登上目標彗星「67P/楚留莫夫─格拉希門克」（67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱67P）表面。由於菲萊號的推進器與魚叉固定器發生錯誤，目前不能確知菲萊號命運如何。但此項籌備超過25年的太空任務，已經成為太空探測史上的重要成就。
降落難度高 成功機率僅¾
先前，計畫主持人詹森（Fred Jansen）表示，菲萊號成功登陸的機率約為75%；考量到整個計畫投入的時間、心力與金錢，這不算是一個很高的數字。美國航太總署（NASA）2001年便曾成功讓探測器登陸433愛神星（Eros），但菲萊號是人類史上首個登陸彗星的嘗試。有多個原因讓登陸計畫困難種種。
與小行星不同，彗星很大成分是水結成的冰，會持續散發灰塵與氣體，本質上並不穩定。受到太陽加熱時，蒸發的速度會變快；這有可能損壞菲萊號與羅塞塔號。
其次，彗星67P以每小時6萬6000公里的速度飛行，長約4公里，寬3.5公里，表面布滿斷崖、斜坡、坑洞與大石塊。當科學家在7月得知表面情況時，有些人認為登錄將不可能成功。但在排除多個危險地區後，科學家最後選定一個大小僅1平方公里的地區作為登陸點，命名為「阿吉奇亞」（Agilkia）。這是尼羅河中的一個小島，伊西絲（Isis）神廟所在地；此神廟先前位於菲萊島上。
如果菲萊號在這之外的地區降落，就更可能翻倒。科學家的計算必須極其精準，彗星形狀奇異的重力場、蒸發的水與灰塵都必須納入考量。在脫離羅塞塔號時，僅僅1吋的誤差，也可能使降落位置差了250公尺之大。甚而，由於降落過程遠在地球5億公里之外，羅塞塔與菲萊必須自動完成整個過程；這個程序一旦開始，遠在德國達姆施塔特（Darmstadt）的科學家們毫無調整的機會。
再者，小彗星上的重力十分微弱，太空人一跳就可躍出其重力範圍。為了確保菲萊號能穩穩抓住彗星表面，它的三支腳架上備有冰鑽，以及類似魚叉的固定錨，要在觸地時發射、抓緊彗星67P。固定錨僅有一次發射機會，無法收回再射一次。
可能揭露太陽系與地球生命的重要信息
彗星是太陽系在行星形成時期，殘餘下來的冰冷遺跡。科學家估計，彗星大約形成於45億年前，它們有如時光膠囊，保存了太陽系的極早狀態，可以讓我們更了解當時太陽系的組構情況。除了改良科學家的太陽系模型，另一項最令人期待的資訊是，彗星可能可以提供地球生命起源的決定性證據。
菲萊號拍下的彗星影像（美聯社／歐洲太空總署）
科學家已經知道，彗星上帶有胺基酸，這是細胞組成的一種關鍵成分。如果能在彗星上發現關鍵的胺基酸與水，就能更加了解地球上的生命是否來自數十億年前的彗星撞擊，帶來了必要的水與有機分子。這將進一步確認地球生命確實來自太空，也能更了解一顆星球如何變得適於人居。
