35年前的中國正尋求與美國重建外交，試圖脫離西方世界對其有意的孤立與疏遠。35年後，習近平在中南海的瀛台設宴迎接歐巴馬來訪，對方解釋美國無意圍堵壓制中國，還想說服中國共同加入諸多國際協議。35年的時間，世道有了天翻地覆的變化。《紐約時報》說，今天的美國總統所面對的，是美國過去從未接觸過的強人領袖。
BBC中國版主編葛雷西（Carrie Gracie）認為，美國曾經想藉著「美國夢」讓現代中國接受美國價值──包括言論自由與民主精神。幾十年過去了，中國人民確實會看NBA、好萊塢電影、吃美國熱狗、聽美國音樂。但是除了運動與娛樂之外，中國人並未接受其他美國價值。非但如此，習近平甚至喊出「中國夢」，試圖取代中國人民長期追逐的「美國夢」。
《紐時》認為，無論在國內或國際場合，習近平都是一位大膽而具有抱負的領導者，他不但將中國視為一個強權，更要和美國平起平坐。20多年來，中國共產黨都是採取集體領導模式，避免毛澤東時代專斷獨裁的恐怖經驗再次降臨。但習近平上台後，他在中央政治局的領導風格顯然不同於過去的領導。習近平明快答應溫室氣體減排、撤除資訊科技產品的關稅壁壘，就是最好的說明。
不過習近平的崛起對於美國或歐巴馬來說，都是順逆難料。一方面美國也許碰到了一個更能信守承諾的談判對象，但習近平對於黨與國家利益的堅持，也加深了中國與周邊國家爭議海域與島嶼的爭端。中國雖對美國提出「新型大國關係」，亦即避免走向爭端，但同時也贏得對中國需求與利益更廣泛的承認。曾在柯林頓政府出任副助理國務卿的謝淑麗（Susan L. Shirk）就認為，中國當局指控美國介入香港佔中，暴露了「新型大國關係」之下或許還是「冷戰對抗思維」的餘緒。
包括謝淑麗在內的許多中國專家認為，中國共產黨其實還是懷有高度的恐懼與不安全感，但崛起的中國也確實擁有新的力量與自信，這兩者究竟會如何交互影響，仍難逆料。謝淑麗雖然對中國與日本、南海鄰國的情勢和緩正面看待，認為中國「像是根據鄰國的反應修正自己的做法」。但外交關係協會的亞洲部主任任易明（Elizabeth C. Economy）懷疑，中國能夠一直保持冷靜。
其實謝淑麗也指出，其實中國強硬舉措的背後，隱含對自身崩解的恐懼。任易明則認為，習近平鞏固權力後的共產黨正在努力反腐、提振經濟、處理各種地方的民怨與積怨，但這一切都能順利解決嗎？要是未來一兩年中國經濟明顯放緩、加上地方問題（如霧霾）未能解決、新疆與其他地區的暴力事件擴散開來，習又要如何維持自己的政治權威呢？
