冠狀病毒全球大流行，歐洲淪陷，美國也進入緊急狀態。
在疫情爆發之初，武漢的華南海鮮市場因野生動物交易而成了眾矢之的，世界上的反華情緒飆升。一個有意思的對照是，最近歐美唐人街的中藥店意外翻紅，某些藥劑供不應求，導致價格飛漲。
日前，這波嚴重的公衛事件和英文的詞典權威有了交集。《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED）舉世尊崇，本週發佈了今年第一季的更新（update），其中的「bear bile」（熊膽）意義特殊。
OED有自己獨立的編修進度，不會因此而增收與疫情相關的詞語，這個中藥的bear bile只是巧合。
OED把bear bile列於bear之下，視之為位階較低的副條目，缺乏主條目才會有的詞源訊息。因此，究竟是英文的bear bile直譯自中文的熊膽，還是兩種語言命名的思路相同？我們暫且不得而知。不過bear bile的定義裡明確提到中醫，說熊膽是「由熊體內獲取的膽汁，在中醫學和亞洲傳統醫學裡，用來治療肝病以及其他各種疾病」（英文略，下同）。
定義底下有一行小字，給熊膽提供了時代脈動的說明，性質有點像菸品上「吸菸有害健康」的警語，值得我們留意：「從圈養的活熊體內提取膽汁，這種作法在20世紀末受到動物福利團體的嚴重抨擊」。巧的是，中國的《百度百科》收了「熊膽」，開門見山就來個聲明，說以下內容由網友貢獻，他們不建議獵殺或傷害動物，並請大家愛護動物。
熊膽在OED的第一條書面證據，出現於1926年的《京都帝國大學醫科大學紀要》，講的是把各種藥材用在臨床試驗上。近百年前，日本學者已經用科學的方法來檢驗中藥的效力。
OED收錄、具有當今主流思潮的熊膽書證，首度出現於1990年的《科學人》（Scientific American）雜誌：「野生動物警察沒有可靠的方法可以偵測出非法的奇珍異寶，諸如熊膽、海龜油、以及含有犀牛角的東方飲劑」。野生動物產品是非法的，會受到執法機關的取締，例句的內容，傳達了這個時代國際社會的基本態度。
熊膽在OED裡最新一條的書證，是摘自2009的《新科學人》（New Scientist）雜誌：「西醫有證據顯示，有種合成版的熊膽活性成分，也就是熊去氧膽酸，能夠治療包含C型肝炎在內的許多疾病」。這樣的訊息似乎透露出，中藥不見得非原汁原味不可，化學合成的製劑一樣能奏效。
如今世界已大不相同，動物類中藥材的獲取，或可改由科技合成來替代，這樣既能保存傳統的醫療文化，又可兼顧野生動物的保護。作為語言和知識薈萃的辭書，也忠實記錄了這樣的變化，提醒我們放在心上。 （相關報導： 武漢肺炎打亂行程》德仁天皇原訂5月出訪英國 日本政府商議延期 ｜ 更多文章 ）
＊作者為東吳大學英文系副教授、前系主任。
