馬鈴薯立大功
愛爾蘭在十八世紀的領地擴張方面，提供了很有趣的例子，這個例子在實際領土上並沒有特出之處，但是在人口統計上卻極富戲劇性。經過連年殘酷的戰爭後，這塊土地總算在1652 年真正享受到和平。從那時起，三個不同的族群：英格蘭人、蘇格蘭人以及愛爾蘭人，帶著各式不同的農耕方法以及經濟展望，和一片近乎空曠的土地展開奮鬥。
愛爾蘭大部分地區的主要族群還是愛爾蘭人，雖說政治情勢對他們並不利。他們之所以會成功，在於很早就接受馬鈴薯做為主要作物。這項做法使得愛爾蘭人的生活好過許多，因為愛爾蘭人原先的農耕地規模都很有限，而且他們也不像英格蘭人那樣，依賴昂貴的犁具來耕地。便宜又盛產的馬鈴薯，使得愛爾蘭人更容易存活，因而能全面競爭過英格蘭的移民。
蘇格蘭人則設法在阿爾斯特省（Ulster）定居下來，他們的耕種技術以及生活標準，大致都和愛爾蘭人相等。蘇格蘭人在十八世紀初期，種植穀物全面失敗後，也把馬鈴薯當成主要作物，證明了這種原本很不起眼的根莖植物，是多麼的有價值。愛爾蘭人口的爆炸性成長直到十八世紀末，才算是進入最高峰，諷刺的是，當時由於英格蘭地區穀物價格攀升，使得英裔愛爾蘭地主的農事利潤高到前所未有的地步。這也使得勞力需求增加；本地愛爾蘭人倒是可以提供勞力，他們只要求約一公畝大小的田地做酬勞，這一公畝地用來種馬鈴薯，足可養活全家大小，他們生活也許窮得可怕，但至少營養狀況還不錯。
然而，十八世紀愛爾蘭及中國農民人口顯著增加的情況，或許正是日後其他地區的前兆。同樣的，工業革命能在大不列顛崛起，也和當地的人口及疾病有關。直到1870 年代（當時英國開始由海外輸入穀物及其他糧食）以前，英國城市人口若要增長，一向需要依賴加強當地的糧食生產。改進田莊機械、施肥、作物輪種、種子篩選以及作物儲存、收藏等，全都有助於增產糧食。其中最重要的變革為，放棄以休耕做為除去雜草的方法。像是蕪菁這類在生長季節需要細心耕地的作物，就容許農人一邊生產有價值的作物，一邊破壞雜草。於是，農產量也因此提高了幾乎三分之一。
放牧帶來的好處
當這種「新式農耕法」於十七世紀後半，由最早的起源地開始往北海兩側擴散時，又造成另一個始料未及的結果。因為蕪菁和苜蓿（另一種取代休耕的重要作物）所能餵養的牛隻數量，是歐洲農業從前絕對辦不到的；而且，大量牛隻出現後，一方面增加肉品及乳品的產量，改進了人類的飲食；另一方面，又為帶原的瘧蚊提供了更討喜的血源。
由於牛隻對於瘧原蟲來說，並不是適當的宿主，因此偏愛牛血的瘧蚊，等於打斷了瘧疾在牛隻數量大增的歐洲地區的傳染鏈。於是，瘧疾漸漸退回地中海地區，因為那兒的夏季太過乾旱，新牧草無法生長。結果，這項在歐洲北部流行了數世紀之久的重要疾病，再也不能影響那些實施新式農耕法的地區了。 （相關報導： 「人類與病菌的對抗，永遠不會停歇！」改變歷史的瘟疫：《怪奇科學研究所》選摘（2） ｜ 更多文章 ）
這種新式農耕法普及後，還造成另一項複雜的生態結果。動物增多，意味著人類飲食中的肉類和乳品跟著增加，因此蛋白質的供應量也增加了。這一點很可能會增加人體製造抗體來對抗各種傳染病的能力，因為這些抗體本身就是一種蛋白質，只能利用他種蛋白質所提供的胺基酸來製造。因此，對抗傳染病的一般抵抗力，很可能在許多人的體內顯著提升起來。
