可是為什麼這些組織會存在呢？
有一派很流行的說法是美俄列強干涉別國的內政，給特定的組織提供金援、武器和訓練，所以會有恐怖主義。這說法的一個問題是：組織必須先存在而且能夠吸引成員，外國勢力才有得扶植，如果這些組織本來不存在（或是很弱），外國勢力要從頭建立起來的話，那還不如直接花錢在當地買一批傭兵就好了，沒有國家會願意花大量的經費和時間在外國從無到有建立一個宗教組織來影響外國政治的，弄不好這組織改天還會回過頭來攻擊自己國家，太麻煩了。外國干預頂多加強恐怖組織的武力，但不是恐怖組織出現的根本原因。
事實上，恐怖主義是社會發展不均的症狀。隨著全球化，強調個人獨立性和相互競爭的現代資本主義社會進入傳統地區，打破了原有的社會組織。「有競爭力」的人為了追求更好的生活，就會離開傳統的社會組織：青壯年不再留在村裡幫忙種田、有錢人移居外地、讀書人出走。剩下的就是老人、窮人、教育程度低的人和各種弱勢，這些人難以在現代資本主義社會中存活，而舊有的社群也因為有競爭力的人離開，沒有青年耕種食物、沒有富人提供借貸、沒有讀書人分享知識，造成弱勢者缺乏照顧。有些國家的政府可以迅速介入補上這些工作，但在政府效能不佳的落後地區，這些弱勢者就只能靠公益組織或是自己建立新的互助組織。這些公益或互助組織要能夠持續運作，必須多吸引願意犧牲奉獻的人、排除只享受資源卻不付出的人。宗教組織正好有這種特性，因此在政府效能不佳的地方特別盛行。
另一方面，這些充滿弱勢人口又公權力不彰的地方治安往往較差，所以這些組織就開始武裝起來，一開始可能只是對付地方的罪犯和黑道，但很容易就會進一步開始對抗那個治理不善的政府、以及將資本主義帶進傳統社會的「邪惡外國勢力」。於是這些成員都經過篩選、非常忠誠的宗教互助組織，就從簡單只是想要照顧社區的巡守隊，發展成追求政治影響力、攻擊所有不同信仰者的恐怖組織。
那麼，面對這種成員都很忠誠的組織，要怎麼對付？
有的人以為只要用強力的軍事攻擊，並且在國內的重要地區加強戒備就可以解決問題。然而過去美國十多年反恐戰爭的結果，恐怖攻擊的次數不降反升。特別是自殺攻擊的比例變得更高。這是因為在反恐維安不斷加強的情況下，其他攻擊方式（如持槍佔領、放置炸彈、挾持人質）越來越難成功。以恐怖組織的觀點，如果能不用自殺攻擊的話他們也不想要，因為這是必定會損失人員的高成本攻擊，而且可能導致潛在支持者的反感。但是當其他方法都沒有用，恐怖組織就只好出此下策。又因為成本高昂，他們也就更會選擇高價值的目標來攻擊，例如軍事基地、重要的政治人物、或是民主國家的平民聚集處。除此之外，大量的搜查和監控也有侵犯人權的問題，特別是如果針對特定族群做太多的管制（例如在路上特別對少數族裔的人搜身），再加上當地本來就是治理不善的政府，只會引起更多人對政府不滿而加入恐怖組織。 （相關報導： 台灣提供人道救助共抗「伊斯蘭國」 美國國務院：感謝台灣的貢獻！ ｜ 更多文章 ）
另一派很流行說法是只要美俄列強不要去干涉別國的內政，特別是不要提供武器給特定的組織，恐怖主義自然就沒辦法成功。除了前面說到的組織必須先存在外國勢力才有得扶植之外，這說法還有另一個問題：危險的先進科技越來越容易自行取得。從蘇聯倒臺後就已經有大量的軍用品外流，最近因為網路興起、科技進步和交通便捷，要取得或是自己製造武器更是越來越容易，不管是3D列印的槍、在自家做核能反應爐、或是用無人機空投炸彈都已經有人做過，要完全切斷武器供應幾乎是不可能的事了。而網路也讓極端立場的人更有機會接觸，並互相增強他們的信念，讓錯誤和虛構的宣傳得以快速傳播，所以就算世界各國都採取孤立主義不去干涉別的國家，也不見得就可以減少仇敵。
