軍隊也是培養領導能力的地方。著名的「武裝部隊海外留學獎學金」展現新加坡對國防人才的重視。透過這個獎學金，政府提供經費讓得獎的高中生就讀國際上任何一所大學。這些「海外學者」畢業後需要回國防部工作數年，為國家效力。一屆屆的優才生便在軍隊開始他們的職業生涯；之後，有些人選擇到民營公司繼續他們的事業，也有些人選擇留在政府部門。新加坡現任的三軍總司令，是美國空軍學院的機電工程系畢業；他們的陸軍參謀長，是英國牛津大學工程科學系畢業；海軍參謀長，是英國牛津大學的「哲學、政治學和經濟學」系畢業；空軍參謀長則是英國劍橋大學生物化學系畢業。國防部還經常讓這些「學者士兵」借調到政府的民間部門，擴充他們的視野。
新加坡為什麼覺得軍人的視野需要擴充？他們為什麼認為與民間部門互動是軍人該有的經驗？這牽涉到他們對國防的定義。國防到底是什麼？國防軍在社會又應該扮演什麼樣的角色？
國防與外交
新加坡認為，國家的安全靠「阻嚇」與「外交」支撐。阻嚇能保證國土的邊界不被侵入；但唯有外交才能贏得國際的尊重，國家的存在才可能正當化。新加坡的武裝部隊除了負責防衛國土，也需要幫國家履行「國際公民」的義務。所以國防軍參與許多救災、人道主義援助、與維持和平的國際行動。執行「非戰爭任務」的軍人，需要與不同國家、不同背景的民間單位接觸。廣泛的教育與經驗有助於培養國家所代表的世界觀。雖然新加坡的民主制度多年來尚未起步，但他們提倡的公民意識倒是值得我們的尊敬。
在這方面，以色利做得更是到位。菲律賓遭海燕颱風侵襲後，以色列國防軍的兩、三百名醫生和醫護人員，第二天即抵達災區（以色列距離菲律賓9,000公里），立即設立野戰醫院進行救災。日本和海地受難時，以色列國防軍的醫療團隊也都在第一線協助。當一個國家碰到災難，最缺乏的經常是人力與組織；外交官的慰問、其他國家的支票，其實沒有很大的意義。中國政府原先捐助十萬美元給菲律賓，後來提高至二十萬，最終調整為一百六十萬。可是另外一個國家卻及時帶了一批平民後備軍在災區從事救援工作。何者顯得比較有誠意？在關鍵時刻建立的友情，是經濟利益無法收買的。
如此重要的外交工作，多年來在台灣是由一個民間團體默默地承擔。「台灣路竹會」在國內外進行義診已將近二十年，包括海地、緬甸、斯里蘭卡、尼加拉瓜、南非等國家（網站）。醫療救援所需要的龐大後勤支援，不正是部隊最基本的能力？去年路竹會到寮國義診，一周內醫助四千七百人，當地許多媒體都有正面報導。今年十月他們的醫療義工們又去了一次，不過卻在出發的前一天晚上，因為中國政府的施壓導致簽證被寮國政府臨時撤銷，最後醫療設備無法入境。中國政府竟然會試圖干擾台灣團體到其他國家就醫，可見這種國際交情對中國「金錢外交」的威脅。難免會有少數國家像寮國，被迫拒絕我們的協助。但只要我們隨時準備救援，就是建立友誼的開始。（路竹會十一月十四日也前往菲律賓救援，替兩千多人治療。）
