空軍方面,服務範圍則包括艾德華空軍基地(Edwards Air Force Base)、內利斯空軍基地(Nellis Air Force Base)及佛雷斯諾空中國民兵基地(Fresno Air National Guard Base)。我們選擇拍攝戰鬥機的地方,星戰峽谷被狂熱粉絲們賦予了另外一個名稱,叫做「絕地通道」(Jedi Transition)。因為只有通過這條峽谷(通道)的飛行員,才能成為真正的絕地武士。
我們造訪星戰峽谷的時候,正值美國與盟國空軍發起2019年度紅旗演習(Exercise Red Flag)的第二階段,所以除了低空穿越峽谷的飛機外,天空上也可見彼此互相追咬的F-22、F-15、F-16還有扮演成假想敵的A-4K、L-159。雖然飛在高空的戰機看起來只是小小一點,但仍可以從凝結尾的方向看到「空戰」情況十分激烈,讓人在現場的筆者熱血沸騰。
不虛此行的航空之旅
因為美軍或盟軍在星戰峽谷實施穿梭任務,每天派出的架次與機型都各不相同,所以大家想在此拍到好照片和影片,其實是要碰運氣的。有時候待一整天下來,能拍到的只有在空中飛翔的老鷹或烏鴉。有些時候,則可能會看到好幾波的F-35或F-22編隊飛過去。有些時候或許架次沒那麼多,卻能拍到英國皇家空軍的颱風(Typhoon)戰鬥機或者印度的Su-30MKI等稀有機種。
儘管美軍不可能公佈每天會有哪些飛機飛越星戰峽谷,但是掌握「情報」仍是一個稱職航空迷該有的義務。因此一些資深玩家除相機外,還會帶著無線電收聽飛行員的機上廣播。只要聽到飛行員用英語喊出「Low Pass」(低空穿梭)或者「Charlie to Juliet Low Pass」等術語時,每個人都會立刻拿起相機衝到峽谷旁邊拍照攝影。
還有航空迷會在現場升起美國國旗,或者坐在色彩鮮豔的橘色座椅上,故意讓美軍飛行員發現自己正在拍照。個性頑皮的美軍飛行員,為了體恤美國納稅人的辛勞,還會故意把高度再降低,或者在峽谷多飛幾圈,讓大家拍出更好的照片。如此開放又親民的風氣,真的值得中華民國空軍好好學習。當天我們早上八點待到下午五點,運氣還算相當不錯,總計有九到10個架次的飛機經過。
最早飛到現場的,是由佛雷斯諾空中國民兵基地飛過來的兩架F-15C鷹式戰鬥機,隸屬於第144戰鬥機聯隊。如果看過今年3月上映的電影《驚奇隊長》(Captain Marvel),應該知道女主角丹佛斯(Carl Danvers)就是F-15戰鬥機飛行員。這部電影雖然是在愛德華空軍基地取景,但是支援的戰鬥機都來自第144戰鬥機聯隊。