雖然是以保衛加州為主的空中國民兵，第144戰鬥機聯隊仍有到海外部署的經驗。為了因應俄羅斯在東歐的擴張行動，去年第144聯隊還被派往烏克蘭參加北約舉行的多國聯合演習。結果在2018年10月16日當天，發生了一架烏克蘭空軍Su-27UB1M墜毀的意外，在機上跟著烏克蘭東部航空司令部司令彼德連科（Ivan Petrenko）上校一起殉職的，就是第144聯隊的內林（Seth Nehring）中校。
此次我們非常幸運，有拍到機身上有加州州旗彩繪的第144戰鬥機聯隊隊長機。而且他上午跟下午還各飛了一次星戰峽谷，但是筆者都反應不及，只有拍到照片，沒有留下影音畫面，感覺非常可惜。當天比較常出現的戰鬥機，還是以海軍的F/A-18E超級大黃蜂為主。F/A-18系列戰鬥機外型很像中華民國空軍的國產經國號戰鬥機，瞬間讓筆者多了些親切感。
宣揚美國的空中戰力
更讓筆者感到榮幸無比的，是我捕捉到了美國海軍第113戰鬥攻擊機中隊的F/A-18E隊長機的照片加影片。值得一提的是，李莫爾海軍基地與中華民國空軍的歷史也有一些關係。目前定居在南加州的張甲教官，曾在70年代被派往新加坡協助李光耀建立空軍。他隨新加坡空軍接收A-4天鷹式攻擊機的時候，就是在李莫爾海軍基地完成訓練的。
除了F-15與F/A-18兩款代表美國空軍、海軍的主力機種，還有其他型號的飛機在當天穿越星戰峽谷，包括一架C-130運輸機和一架T-38教練機。那架T-38教練機因為隸屬於美國空軍試飛員學校（US Air Force Test Pilot School），非常的少見，所以現場航空迷當場興奮大叫。可見當天經過的飛機著實不多，含金量卻相當的高。
拍戰鬥機固然令人開心，不過在星戰峽谷最有意義的事情，還是能有機會與來自全球各地的航空迷交流。3月19日當天，筆者就與來自英國、法國還有瑞士的一些資深航空迷成為朋友。搭著卓哲宏前輩的車子離開時，也在心中發誓未來一定要回到星戰峽谷來繼續拍飛機，交朋友。雖然了無人煙，死亡谷仍然是一個好地方。
開放星戰峽谷給航空迷拍照攝影，目標當然是向美國國民和世人展現美國空中武力的強大。在可見的未來裡，美國都還將擁有全球最強大的空軍和海軍航空隊，所以美國有足夠的信心讓來自世界各地的攝影師拍攝自己的戰鷹。類似的景點，除了星戰峽谷外大概也只有英國威爾斯的音速峽谷（Mach Loop）和瑞士的阿爾卑斯山埃克薩爾普（Axalp）才看得到。
其實台灣的花東縱谷，也有一部分被納為中華民國空軍的訓練空域。以台灣目前面臨中共威脅的情況來看，開放花東縱谷給民眾拍戰機或許不現實，但是從提升空軍士氣，乃至於增加軍民感情方面，卻又是一個空軍還有國防部高層可以思考的政策。畢竟到現在為止，除了國防知性之旅還有國道起降的機會之外，台灣老百姓真的是很少有接觸到空軍現役戰機的機會。
中華民國空軍或許不用真的如星戰峽谷一般，讓民眾感受到「飛機在腳底下飛」的感覺，但是用一些創意性手段與民眾互動，甚至鼓勵年輕人報考空軍官校還是有必要的。唯有讓國人看到自己的戰機驕傲的在空中飛舞，才能破除掉目前社會上許多「軍購無用論」、「建軍無用論」的歪理。只有讓老百姓發自內心的以國軍驕傲，中華民國的國防和空防才能穩如泰山。
＊作者為中美關係研究，軍事寫作者，本文原刊《新共和通訊》，授權轉載。
