危機既然降臨,我們就必須伸張我們的權利:《時代的驚奇》選摘(1)

2019-11-19 05:10

? 人氣

搗毀貨船上的茶葉並倒入海中的行動引發波士頓茶葉事件。(作者提供)

搗毀貨船上的茶葉並倒入海中的行動引發波士頓茶葉事件。(作者提供)

波士頓茶黨事件(Boston Tea Party)激怒了倫敦官方。(喬治.華盛頓對於這項舉動也不表贊同。)許多英國人因此認為麻薩諸塞必須受到鎮壓,否則英國將永久喪失其美洲帝國。為了逼迫波士頓在英國的意志前低頭,國會立刻通過殖民地人稱為「強制法」(Coercive Acts)或者「不可容忍法案」(Intolerable Acts)的法律。《波士頓港法案》(Boston Port Bill)禁止了波士頓港的所有商業貿易活動,導致嚴峻的經濟困境。這項措施相當於交戰國對敵人採用的那種海軍封鎖。《麻薩諸塞政府法》(Massachusetts Government Act)廢止了這個殖民地的一六九一年特許狀。英國北美指揮官蓋奇將軍(Thomas Gage)被任命為麻薩諸塞的皇家總督。(蓋奇與華盛頓在一七五五年的布雷多克敗戰一役曾是同袍。)更多備受厭惡的英軍從海灣內的戰艦上岸。不過,由於蓋奇的兵團只准在波士頓內活動,因此英國的管轄權也就僅限於城市範圍裡。這座位在麻薩諸塞灣岸、屬於英王陛下的古老殖民地,已經展開公然造反行動。

[啟動LINE推播] 每日重大新聞通知

「不可容忍法案」的消息在華盛頓出席下議院會議的時候傳到了威廉斯堡。一七七四年五月二十六日,下議院通過決議,舉行一天的禁食與祈禱以抗議這項「恐將摧毀我們的公民權利,並且帶來內戰之惡的重大災難」。總督隨即解散下議院,下議院代表也隨即在一家客棧中重新聚集,舉行法外會議繼續進行辯論。他們宣布與麻薩諸塞團結一致,並且呼籲成立「英屬美洲各殖民地」的「全體會議」(general congress)。這場會議成了「第一次大陸會議」(First Continental Congress),喬治.華盛頓獲選為維吉尼亞的代表之一。

英國只懲罰麻薩諸塞,企圖分化殖民地,不過這項計謀沒有成功。華盛頓主張:「波士頓追求的目標……自此以後將被視為美洲追求的目標。」所有的愛國志士也與他所見略同。曾經一再向英國當局請願而總是沒有成果的華盛頓,認定再繼續向國王與國會請願將是徒勞無功:雙方都不會退讓,美洲人只能在投降與反抗之間做出選擇。英王喬治也同意他的看法。英王向首相表示:「現在大局已定,殖民地必須屈服,不然就必須戰勝我們。」他想要戰爭:「新英格蘭的各個政府都處於叛變狀態。……它們究竟要臣服於這個國家還是自行獨立,將由武力決定。」

華盛頓主持會議。(取自維基百科公有領域)
華盛頓主持會議。(取自維基百科公有領域)

華盛頓深深服膺自己從閱讀當中以及從精神導師—甘斯頓莊園(Gunston Hall)的梅森(George Mason)—身上吸收的共和主義。他如今相信英國懷著奴役殖民地居民的邪惡陰謀。「天生的自由精神告訴我,行政當局已經採行了一段時間、目前更極為粗暴地推行的措施,深深違反了自然正義的每一項原則;而才智遠高於我的人士也徹底說服了我,這些措施不僅違反自然權利,也顛覆了大不列顛本身的法律和憲法。……我承認,我希望這場爭議能夠留給後代解決,但危機既然降臨,我們就必須伸張我們的權利,不然就只能屈服於一切能夠強加在我們身上的手段;直到我們因習以為常而淪為溫馴卑賤的奴隸,就像那些受到我們任意擺佈的黑人一樣。」

關鍵字:
風傳媒歡迎各界分享發聲,來稿請寄至 opinion@storm.mg

本週最多人贊助文章