中國與台灣的往來方式係透過精心規劃，並在美國監督下。二〇〇八年總統大選時，小布希總統覺得必須介入，因為民進黨強烈要求獲得承認並加入聯合國。小布希要求民進黨保持安靜。八年後，蔡英文上台，她拒絕接受台灣屬於中國的「九二共識」。憑著使用模糊言詞以保全面子的一貫手法，中國宣稱：「海峽兩岸都堅持一個中國的原則，努力謀求國家統一。」台灣則加註警告：「在海峽兩岸共同努力謀求國家統一的過程中，雙方雖均堅持一個中國的原則，但對於一個中國的涵義，認知各有不同。」
這種模式存在灰色地帶，多年來讓雙方避免戰爭。
川普打亂美中政策只是暫時性的，但在同時，台灣本身正在規劃新的未來。過去三十年，台灣與中國貿易往來，尤其是電腦與資訊科技業。他們控制著全球市場。但是如今，台灣認為這條路已走到了盡頭。在習近平領導下，中國更加趨於專制和民族主義，使得台灣與其民主直接成為目標。在二〇一七年十月中共十九大報告，習近平強調中國的「意志、信心和能力」可以挫敗任何形式的「台獨」分裂圖謀。他說：「我們絕不允許任何人、任何組織、任何政黨、在任何時候、以任何形式、把任何一塊中國領土從中國分裂出去！」
中國對台灣的敵對政策有三種形式：經濟，外交及軍事，最後一項是自一九四九年來籠罩台灣海峽的戰爭陰影。未若印度、日本或北韓，台灣是中國長程計畫裡沒得商量的要素，中國對前英國殖民地香港和前葡萄牙殖民地澳門，也是相同的看法。台灣覺得受到壓迫。台灣特種部隊舉行定期演習，就中國萬一進攻發動反擊。「這是終極威懾，」前副國防部長林中斌向我表示：「中國或許有壓倒性武力，但我們將跟他們打一場沒有盡頭的戰爭，像伊拉克一樣。」可是他不認為這種情況會發生。二〇〇四年，就在美國攻打伊拉克之後，中國發表國防白皮書，說明不發動戰爭便主導東亞的戰略。
一年後，二〇〇五年，中國通過「反分裂國家法」，遏制台灣傾向獨立，這是對民進黨尋求加入聯合國所做出的回應。這項法律詳細載明必須阻止台灣分裂，同時保護台灣平民和在台灣的外國人的生命財產安全和其他正當權益，暗示著伊拉克式的全面入侵已不列入考慮。該項法律僅適用於台灣，而不適用新近回歸的港澳，當時港澳都沒有獨立運動。十年後，二〇一六年，香港出現了獨立運動，但不成氣候。
然而，北京當局的內心想法並不得而知。二〇一三年，台灣國防部表示中國已擬訂計畫，要在二〇二〇年完成對台用武的全面作戰能力，以攻下台灣，只要能讓美國不介入台海衝突的話。想要做到這點，中國必須取得足夠籌碼，可以在美國一旦介入台海衝突時對美進行報復。台灣很清楚，萬一美中關係走到這個地步，台灣的生存便將受到嚴重威脅，美國政府不願出售先進武器給台灣以免激怒中國，已使得台灣軍力遠遠落後。
