熊熊烈焰肆虐、消防員奮力救火，飛機不斷向火場投下大量水源的畫面相信大家都十分熟悉。
法國、西班牙及葡萄牙近日先後爆發山火，火勢席捲森林及鄉郊地區，數十萬人被迫撤離家園。
在法國，已有四名男子在撲救山火期間喪生，另有150人受傷。
然而，為何至今仍然主要依靠人手和服役已有30年的飛機救火？既然無人機可以在烏克蘭戰場取代士兵，為何不能取代消防員？
擁有24年消防經驗的吉約姆·米耶（Guillaume Millet）現任法國工會CFDT轄下消防及救援服務分會吉倫特省（Gironde）主管。那是今年夏天全國山火最嚴重的地區。
他表示，雖然滅火方法多年來變化不大，但森林火警的偵測技術卻已有重大改變。
「最大的改變，尤其是在我們這個省，就是現在利用人工智慧（AI；人工智慧）輔助攝影機監察森林，偵測火災發生位置。」米耶說。
「在吉倫特省，攝影機已取代以往夏季每個城鎮瞭望塔上的人工瞭望員。」他說，過去負責瞭望工作的很多都是學生。
他表示，更換系統後，誤報數字亦明顯減少。「AI輔助攝影機幾乎可以百分百分辨煙霧與拖拉機在田間揚起的塵土。」
這些攝影機的探測範圍亦十分驚人，它們最遠可偵測20公里外的火警。
在吉倫特省，有關係統由一間名為Midgard的公司安裝。至於法國其他地區，則主要採用另一間法國新創公司FireTracking的技術。
FireTracking行政總裁尚—西蒙·肖迪耶（Jean-Simon Chaudier）解釋： 「系統一旦偵測到火警，消防員的手機便會立即收到警報。他們打開應用程式，就可以透過40倍變焦看到攝影機即時拍攝到的畫面。」
他續說：「畫面旁邊還會顯示地圖，標示火場的確實位置、附近房屋的位置，以及根據天氣、濕度等因素推算火勢每分鐘如何蔓延。」
而每一分鐘都極為重要。
肖迪耶表示：「以過去10日為例，我們收到消防員回饋，AI有七次比第一宗報案電話早15分鐘偵測到火警。如果你能替消防員爭取15分鐘，那就是一場災難與一宗只燒毀兩、三公頃土地火警之間的分別。」
「火災發生一分鐘後，一杯水便足以將火撲滅。兩分鐘後，就需要一個水缸。三分鐘後，就要出動Canadair（水陸兩棲滅火飛機）。」
他所指的是加拿大航空工業研製的兩棲滅火飛機，可從河流、湖泊及海洋汲水，再飛往火場投放，是法國以及世界各地撲救森林大火的重要主力。
目前，FireTracking的攝影機正監察約100萬公頃土地，大部分位於法國。
有關係統成本是多少？肖迪耶表示，在法國安德爾—盧瓦爾省（Indre-et-Loire），公司共設置11個火警偵測站。
「總共花費120萬歐元（140萬美元；937萬元人民幣；4,473萬元新台幣），便可覆蓋整個6,000平方公里的地區。」
該區主要屬農業用地。肖迪耶表示，農作物火警是一個代價高昂且十分嚴重的問題。單是在這個省，每年便發生約300宗農地火警。 （相關報導： 「你是西方黃昏的吟遊詩人嗎？」《奧德賽》名導諾蘭遭遇哲學拷問，中國播客《獨樹不成林》紅到西方世界 ｜ 更多文章 ）
未來數年，人工智慧火警偵測技術預料將會進一步提升。例如，法國民防部門（French Civil Protection Service）正推行一項名為Condor的計劃，測試利用太陽能驅動的無人機持續巡邏。
