日成功採集稀土泥但要國產化容易嗎？能就此擺脫對中的依賴？專家曝：還得等10年

在關鍵礦產長期高度仰賴進口的結構下，日本對稀土供應安全的焦慮，其實早在十多年前就已出現。2010年事件後，日本政府便開始反覆思考一個問題，若再次遭遇供應受限，是否還有其他選項？近期，隨著鑽探船「地球號」成功自南鳥島外海6000公尺深海取回被視為含稀土的泥土，日本社會再度掀起討論，靠在海底挖泥，日本真能擺脫對中國的稀土依賴嗎？

全球首度取回深海稀土泥

這次行動由日本內閣府主導研究專案團隊推進，被外界視為「全球首例成功取回深海稀土泥」。作業過程中，「地球號」在南鳥島外海定點停泊，於船上將長約10公尺的管線逐節銜接，總數約600根，直達海底後與無人裝置對接，再透過注入海水攪動稀土泥，將混合物抽吸回船上。

東京大學生產技術研究所教授岡部徹對此表示：「目前還只是研究的第一步，但從技術角度來看，確實完成了非常了不起的成就。」但他同時提醒：「若要實現稀土的國內生產，可能還需要10年以上時間。」

為何日本如此執著深海稀土？

稀土並非單一元素，而是17種金屬的總稱，被稱為「產業的維他命」，少量即可大幅提升材料性能，廣泛應用於電動車馬達、智慧型手機、顯示器與儲能電池。其中，中重稀土因軍工、航太與高端科技用途，被視為戰略物資。

研究指出，深海稀土泥不僅含量驚人，且中重稀土比例高，正好補上日本長期最脆弱的供應缺口。2011年東京大學團隊即估算，南鳥島周邊海域稀土蘊藏量超過1600萬噸，《日經新聞》曾形容其規模「位居全球第三」。

學界樂觀、官方保守

對經濟前景的看法，學界與實務端明顯不同。東京大學教授加藤泰浩曾評估，若每天打撈3500噸稀土泥，「在過去20年左右的任何價格範圍內都能盈利」。然而，負責實際推動的日本政府官員卻刻意降溫，內閣府「戰略性創新創造計畫」（SIP）專案主管石井正一多次強調，現階段只專注於試驗本身，「不一定一次就能成功」。在官方眼中，能否穩定回收、是否可長時間運轉，遠比帳面收益更迫切。

一次看懂深海稀土的真正關卡

• ​開採難度：6000公尺深海屬極端環境，抽吸、管線、設備穩定度皆為未知數
  
• 成本問題：研究指出，南鳥島稀土泥開採成本可能高達中国产稀土價格的數倍至數十倍
  
• 精煉瓶頸：稀土元素化學性質相近，分離精煉需至少200道工序，全球能力高度集中於中國
  
• 環保壓力：深海生態影響仍高度未知，國際規範尚未完善
• 時間表：官方與學界普遍認為，商業化最快也要2030年前後
  

環境疑慮浮現

深海採礦的另一道高牆，是環境風險，過去在太平洋其他海域的深海採礦計畫，曾因生態衝擊遭遇強烈反對。英國《衛報》報導，日本2020年進行富鈷結殼採集後，一年內開採區魚蝦密度下降43%，周邊區域更下降56%。研究者警告，許多影響並非即時可見。國際海底管理局（ISA）秘書長萊蒂西亞．卡瓦略直言：「深海海底需要規則。」而這套規則，至今仍未成形。

成功取泥不等於國產化

對於外界高度期待，日本官方態度相對冷靜。岡部徹指出，下一步還包括「將抽取上來的泥土儲存、去除雜質」，並建置完整處理設施，每一項都需時間與資金。石井正一則在電視節目中展示稀土泥樣本時形容，這是「對日本、甚至對全世界來說，都可能是一道『明亮的希望之光』。」但他也坦言，這只是供應多元化的其中一個選項，而非萬靈丹。
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從「卡脖子」陰影到長期戰略

目前日本仍有超過7成稀土依賴中國進口，政府內部始終記得2010年「停止供應兩個月」的衝擊。正因如此，深海稀土計畫與其說是即將實現的替代方案，不如說是一場長期佈局，為未來保留更多選項。正如多名研究者所言，這條路或許走得通，但不會快，也不會便宜，更不可能一夕改變全球稀土版圖。