專制政權如何走向終結？ 正如海明威形容破產的名言——「先是漸進式的，然後是突然的」（gradually, and then suddenly）。
伊朗的抗議者及其海外支持者原本希望德黑蘭的伊斯蘭政權已經到了突然倒塌的階段。但種種跡象表明，即便它正在走向滅亡，目前仍處於逐漸倒塌的階段。
過去兩週的動亂對政權構成重大危機。伊朗人的憤怒與挫折曾多次在街頭爆發，但這次的爆發疊加在美國與以色列過去兩年對伊朗施加的各種軍事打擊之上。
然而，對艱難維生的伊朗人而言，更具影響力的是制裁。
對伊朗經濟而言，最新的打擊是，英國、德國和法國在9月重新實施了所有根據現已失效的2015年核協議解除的聯合國制裁。2025年，伊朗的食品價格通脹率超過70%。伊朗貨幣里亞爾在12月跌至歷史新低。
儘管伊朗政權承受巨大壓力，但種種跡象顯示它不會就此垮台。
關鍵在於安全部隊仍然效忠。
自1979年伊斯蘭革命以來，伊朗當局投入時間與資源，建立起一個精密且殘酷的強制與鎮壓網絡。
過去兩週，政權部隊奉命在街頭向同胞開槍。結果是，持續數週的示威活動已經結束——至少在這個持續實施通訊封鎖的國家，我們所能掌握的情況似乎是如此。
鎮壓抗議的核心力量是伊朗革命衛隊（Iranian Revolutionary Guards Corps, IRGC），這是國內最重要的單一組織。
它的職責是捍衛1979年伊斯蘭革命的意識形態與政體，直接向最高領袖哈米尼（Ayatollah Ali Khamenei）負責。革命衛隊估計擁有約15萬名武裝人員，作為與伊朗常規軍隊並行的部隊運作，同時也是伊朗經濟的重要參與者。
權力、金錢、腐敗與意識形態交織，使其有充分理由維護現行體制。
革命衛隊還有一支輔助部隊——巴斯基民兵（Basij militia），這是一個志願準軍事組織。該組織聲稱擁有數百萬成員。一些西方分析估計其現役人數達數十萬，但這仍然是一個相當龐大的數字。巴斯基民兵是伊朗政權鎮壓抗議者的最前線力量。
2009年，我曾在德黑蘭目睹革命衛隊與巴斯基行動，鎮壓因總統選舉爭議引發的大規模示威。
巴斯基志願者手持橡膠警棍與木棒列隊街頭，後方是配備自動武器的制服人員。摩托車隊在德黑蘭寬闊大道上疾馳，突襲試圖抗議的群眾。不到兩週，原本癱瘓街道的抗議縮減為學生小群體，高喊口號並焚燒垃圾桶。
入夜後，人們走上陽台與屋頂，高喊「真主至大」，如同他們父母當年反抗國王時一樣，後來這種聲音也逐漸消失。
內部安全部隊表面上的韌性，並不意味著最高領袖或其核心圈子可以放鬆警惕。美國總統川普仍威脅採取行動，數百萬渴望政權垮台的伊朗人必然心懷憤怒與怨恨。
在德黑蘭，政府與最高領袖似乎正尋求釋放壓力的方式——強硬的官方言辭和重啟與美國談判的提議並存。 （相關報導： 解放軍攻台恐損10萬兵力，但習近平依舊「硬要打」？彭博專欄：要嚇阻北京，需使其確信「勝利無望」 ｜ 更多文章 ）
雙方如何在伊朗核計劃與彈道飛彈項目上達成協議仍難以想像，過去的談判已屢屢失敗。但談判或許能為伊朗爭取時間，尤其是在川普被說服並相信達成協議仍有可能，即使機率極低的情況下。
