1936年7月，西班牙爆發了一場非比尋常的戰爭。佛朗哥（Francisco Franco）將軍不滿2月西班牙大選的結果──左翼政黨聯盟 「人民陣線」 獲勝，於是他在教會、地主和保皇派的支持下，發動軍事叛變，企圖推翻這個民選出來的西班牙共和國。他迅速引進德國希特勒（Adolf Hitler）和義大利墨索里尼（Benito Mussolini）的軍援，使得一場內戰，在一夜之間，轉化成對抗國際法西斯的戰爭。
面對這場反法西斯戰爭，西方國家簽署「不干涉協定」，紙上表面中立，實際上不但姑息德、義繼續軍援叛軍，美國還販賣石油和軍火給叛軍，而受害的西班牙共和國卻得不到自衛的武器。
雖然西方國家在法西斯和西班牙人民之間選擇了前者，但是「不許法西斯通過！」（¡No Pasarán!）的口號，響徹西班牙大街小巷。五洲四海的人們警覺到，德、義法西斯的胃口不只是在西班牙，那裡只是他們試驗新式武器和戰略的打靶場，法西斯的野心是要鯨吞全世界！正如同加拿大醫生白求恩（Henry Norman Bethune）所說：「如果不在西班牙把他們阻擋下來，世界就會變成一個屠宰場！」
預感到世界大戰風暴的來臨，4萬多位男女老少，來自60個國家，從各自安身立命的角落，離鄉背井，志願趕到西班牙，參加國際縱隊，和西班牙人民一起抵抗法西斯。美國新聞記者詹姆斯‧拉德納（James Phillips Lardner）說明為什麼他報名參戰：「這是一場正義的戰爭，全世界的年輕人都不得不問自己一個問題：你有什麼理由置身不顧？」連正在抵抗日本法西斯侵略的中國，也有十數人到西班牙參戰。
全世界藝術家用流淚的詩篇，憤怒的畫筆不懈地創作詩歌和繪畫，喚醒人們的良知，成為抵抗法西斯的燃料。這本《人民的風席捲著我》，5位來自智利、秘魯、古巴和西班牙詩人，用沉痛的筆寫下國際縱隊的篇章。智利詩人巴勃羅‧聶魯達（Pablo Neruda）要上至天上的星星，下達大地的穀穗，都銘記為西班牙捐軀的國際志願者的名字，因為他們「復活了大地的信任，死去的靈魂，喪失的信仰。」他們用不著去參戰，那是一個陌生國家的戰爭，不能為他們的家鄉帶來榮耀，但是為了西班牙人民的自由，他們不顧一切地去了，抵抗國際法西斯，大步走進死亡的陰影。美國作家海明威（Ernest Miller Hemingway）祭悼這些陣亡的國際志願者，寫道：「沒有人比在西班牙陣亡的人還要光榮地入土，這些光榮入土的人士，已經完成了人類的不朽。」 （相關報導： 川普讓美國學術界開始「逃亡」？憂法西斯獨裁陰影籠罩，常春藤教授接連「遠走多倫多」 ｜ 更多文章 ）
因為西方國家禁運武器到西班牙，在武器極端懸殊下，西班牙共和國最終抵擋不住法西斯，1939年4月1日馬德里淪陷，西班牙內戰終結。5個月後，國際縱隊的預言終於應驗，德國進軍波蘭，觸發了世界大戰。未來的6年，人間變成火煉的地獄，吞噬了5千萬個生命，直到西方國家聯手出擊，才遏止住國際法西斯。如果當年西方國家不阻擋西班牙購買武器，抵抗德、義法西斯，世界歷史也許就會改寫了。但西班牙內戰以悲劇終場，西班牙人民在佛朗哥的獨裁統治下，遭受了長達36年的白色恐怖，直到佛朗哥躺入泥土。
