根據普優（Pew）全球民調的數據，美國民眾對中國的印象在2012年從正面轉為負面。這種看法一直持續到今天。
傅瑞珍說：「冷戰結束後，美中關係的戰略基礎消失了；兩國走到一起，不斷發展相互依存的經濟關係；但美國的期望是中國將採用第二次世界大戰後建立的全球規範，至少在法治領域兩個制度間的趨同將越來越大。我們現在看到的是華盛頓的一場「完美風暴」（各種不利因素同時出現），不僅是決策者， 而且立法者和商界也對中國集體表示不滿，因為中國沒有按照美國的預期去保護知識產權和公平貿易。」
著美中實力差距越來越小，美國對中國貿易逆差越來越大
隨著美中實力的差距越來越小，美國對中國貿易逆差越來越大，越來越多的美國人日感焦慮。民調顯示，現在只有38%的美國人對中國抱有好感，比2017年的44%下降了6個百分點。
一些美國經濟學家估計，在2001年至2015年間，美國因對中國貿易逆差流失了340萬個工作崗位，其中近四分之三為製造業工作崗位。
川普2016年競選美國總統時承諾，他要讓就業回到美國，在貿易問題上對中國強硬起來。曾經擔任他競選顧問和白宮首席戰略師的史蒂夫·班農（Steve Bannon）說，中國一直是川普關注的對象。
「讓川普一直唸唸不忘的的，或者說川普真正理解的就是中國。所有其它有關公共政策的問題，他的理解都不深，因為他是個商人，不是政客，他不是政策專家，」他對美國之音說，「但在中國問題上他已經有了很明確的概念，比如在匯率操縱方面，在貿易協議上……所以，很有趣的是，當我與川普見面的時候，他其實也許比我更算是對中國鷹派。」
在川普和他的一些核心幕僚看來，中國的不公平貿易行為以及美國大企業和華爾街大投行的貪婪是導致美國藍領工人和中產階級面臨經濟困境的主因。
班農在（Steve Bannon）川普總統任期的初期是他對中國政策的一個重要推手。「很明顯，我認為毫無疑問，我們正處於一場經濟戰爭之中。中國和我們打的經濟戰爭已經持續了二十年。現在我們是第一次去應對這場經濟戰爭。」他說。
2017年12月，距離川普就任美國總統首次訪華後僅幾個星期，白宮在《國家安全戰略》報告中將中國列為美國的戰略競爭對手。一個月後，五角大樓發布的2018年《國防戰略報告》把中國列為「修正主義大國」，其崛起對美國的繁榮和安全構成挑戰。
川普一直認為中國是美國最大的挑戰，甚至是敵人
「美國不能繼續去參加戰略經濟對話，那不過是治夷之策而已。它是可笑的，它治不了川普，治不了新上來的這批人，」班農說，「他們開始看清中國政權過去20年的所作所為。所以，老一套遊戲是你永遠贏不了的。那基本上是那些有好處可拿的人制定的，是高盛那幫人、大公司那幫人。」
