呼籲中國扮演「負責任的利益攸關方」
隨著中國經濟的飛速發展，華盛頓抱怨中國沒有充分做出匹配其在國際社會中地位的貢獻。在小布希政府擔任過副國務卿的佐利克（Robert Zoellick）呼籲中國扮演「負責任的利益攸關方」的角色。
中國問題專家、約翰霍普金斯大學外交關係研究所主任傅瑞珍（Carla Freeman）對美國之音說：「負責任的利益攸關方的概念是曾擔任過貿易代表、副國務卿和世界銀行行長的佐利克在2005年的一次演講中提出的。這個概念用於中國，因為美國希望中國能夠向前邁進，更多地採納國際體系的規範，並且在世貿組織和其它國際協定中承擔更大的責任。」 傅瑞珍是美國資深外交官、1972年尼克森訪問中國時的首席翻譯傅立民（Charles W. Freeman Jr.）的女兒。
「佐利克的講話是在說，中國從融入國際體系中獲益，現在是你對國際社會作出回饋的時候了。大家都需要對國際社會有所付出，它不是免費的。」沈大偉說。
2008金融海嘯，中國維持經濟成長
但中國對這一呼籲基本上無動於衷。在小布希總統任期的最後一年，中國邀請他去北京觀看2008年北京奧運會的開幕式。北京奧運會結束後一個月，自1930年代大蕭條以來最嚴重的金融危機爆發，並很快席捲西方主要工業化國家。
當時，為了將全球金融危機的衝擊最小化，時任中國總理溫家寶領導的中國國務院出台了規模4兆元人民幣的刺激措施。其結果是中國不僅在全球金融危機下維持了經濟的成長，而且增速還加快了。
「這樣一來 ，中國內部就過早產生了一種勝利主義情緒。中國有了答案，有了全部答案，領導層和公眾開始要求中國採取更強勢的外交政策。」謝淑麗說。
沈大偉說：「因此在2009年，中國有很多傲慢自大的情緒，不僅存在於中國領導層，也存在於知識分子中間。我記得我參加了很多會議，中國人認為美國終於垮掉了。在多年預測美國衰退後，現在終於發生了，多年預測中國崛起後，它終於發生了。而且這兩大趨勢將決定未來的走勢。」
中國開始在全球範圍內挑戰美國的主導地位。歐巴馬2009年就任美國總統時，他最初的對中國策略是與中國深入接觸，解決共同的全球問題，比如氣候變遷和北韓的核武威脅。
但他的首次訪華卻被處處設限。他與中國民眾以市民大會方式的直接交流沒有被官方的中央電視台現場直播，也沒有在《新聞聯播》中予以報導。歐巴馬接受《南方週末》獨家專訪的報導遭到刪節。
亞太再平衡、跨太平洋夥伴關係、中國整軍經武
