美國和西方國家如何才能改變中國？(美中有走出戰略对抗陷阱的選項嗎？)
這就引伸到下面一個問題，即美國和西方國家如何才能改變中國？從歷史經驗來看，西方改變中國的方案有兩種截然不同的模式：1、通過對抗與封鎖的方式逼迫中共就範，或令因其發展受阻而內部矛盾加深導致動亂和政權崩壞。2、繼續採取溝通、接觸與「合作共生」的方式，逐漸同化中國社會和改變其政治模式。
第一種方式的結果很大程度上會以戰爭的勝負來決定，或者是中西方冷戰的重演。第二種手段則需要很長的時間和西方的自信與意志去堅持推行。後一種方案通常會以「和平轉型」的方式收尾。這有歷史先例可循，如世界三次民主浪潮及蘇東的巨變。然而，在目前看來，第二種方案不是美國朝野兩黨的首選，歐洲盟友也正在失去以和平方式（如顏色革命）改變中國的信心，防範與抵禦中國威脅正成為西方國家與中國打交道的戰略基點。
西方民主世界成員特別是美國政界普遍認為，過去三十多年與中國的接觸政策已經「宣告失敗」，因此開始考慮以脫鉤和對立的方式與中國展開較量。這被視為是西方對自身制度和價值觀（軟實力）優勢失去充分信心表現，以及東方專制的文化與價值鏈正在侵蝕和弱化西方以民主和人權為基準的價值體系。
不僅如此，美國和西方國家的硬實力（國力）也受到以中國為代表的東方威權國家的挑戰，使得全球地緣政治重心和格局開始向東方傾斜。這一被北京稱為「東昇西降」的趨勢，讓美國和西方產生戰略焦慮，擔憂其主導世界的地位會被中國所取代，美西方的生活方式和制度模式會被威權主義侵蝕和敗壞。
因此，美國和西方國家處於兩難境地：從外部改變不了中國，從中國內部也無法促其生變；而從市場利益角度來看，西方又無法與中國進行全面對抗。換句話說，西方既不能改變中國的政治體制，又不能或不願意與中國直球對決、全面脫鉤甚至發生軍事對抗。
美國與中國關係急轉直下的最根本原因還在於，雙方在制度模式、戰略目標與價值訴求上的巨大差異與衝突。中國政治專制程度的不斷加深，和對外咄咄逼人的強勢日增，讓美國和西方世界對北京產生嚴重的戰略焦慮與不信任。
在美中均無法或沒有意願調整或改變其戰略目標和價值訴求情形下，其結果就要看雙方的實力對比將如何消漲了。如果中西方在實力上能保持勢均力敵的態勢，雙方誰也吃不了誰，二者同時又不得不互通有無，並能在聯合國規則和框架下有所合作與有效處理雙方之間存在的分歧與衝突，那麼美中在維持競爭和部分合作的關係下是可以共生並存的。但這需要滿足一個前提條件，即：雙方不以吃掉對方為其戰略目標，且有意願和能力管控相互間存在的矛盾與衝突。
