元朝建立時，南宋還在江南偏安一隅，苟延殘喘，因此，元朝的戰事便不可避免。何況從祖上開始，元朝就有征戰、擴張的傳統。然而，連年征戰，必然消耗國力，賦稅的加重也成為必然。這樣一來，民怨沸騰，反抗勢力也就不斷湧現。
在反元的幾股主要勢力中，一開始投奔明教（又稱白蓮教）韓林兒集團的朱元璋，羽翼逐漸豐滿，後來終於取代小明王韓林兒成為倒「元」的主力。
西元1368年8月朱元璋麾下猛將徐達、常遇春等率部攻陷北京，同年朱元璋在應天府（現在的南京）登基，建立明朝。西元1421年，朱元璋的兒子朱棣又遷都到順天府（現在的北京）。
明朝不以地域名稱命名王朝，而是選擇了「明」作為王朝之名。那麼，朱元璋選定「明」作為國號有哪些原因呢，裡面暗含著什麼玄機嗎？
朱元璋的明教背景
首先，連朱元璋自己都毫不避諱他的佛教徒出身，而且他還投奔過號稱「小明王」的韓林兒。難道這段經歷對明王朝的命名有什麼影響嗎？
的確，根據一些史料推斷，明教所宣稱的「彌勒降生，明王出世」長期以來在民間影響很大，從隋唐時源自波斯的摩尼教傳入中國開始，隨後又由於官方不斷打壓等原因設法與佛教掛上鉤之後，明教的民間信徒更是不斷增多。因此，韓林兒才打起了「小明王」的旗號，而且他的父親韓山童集聚勢力起事時，曾自稱是宋徽宗的八世孫，所以更加迎合了民間反元復宋的暗流。而朱元璋除掉韓林兒之後，順勢也就接過了這種能對老百姓產生一定號召力的名號，意圖使老百姓相信他朱元璋就是上天派來拯救普羅大眾的「明王」。
其次，按照明教的基本教義，之所以稱「明」，是由於明教是崇尚光明的「日月神教」，該教的大本營就叫「光明頂」，這在金庸所著《笑傲江湖》等武俠小說中都能找到蹤影。而朱元璋，也曾經在應天府軍營外招兵的大旗上手書：山河奄有中華地，日月重開大宋天。這句話的意圖十分明顯，「奄」表示微弱，所以整個句子的意思就是：萬里河山已經鮮有中華一脈的立錐之地，因此，日月神教要一振而起，重新恢復大宋朝由中原人統治江山社稷的格局。
朱元璋出身寒微，因此非常瞭解普通百姓的心思：他們一來希望中原人能夠重新統治中原；二來由於素有崇拜天地日月的心態，自然也就企盼並相信上天恤念、助力中華一脈。這就給了朱元璋利用恢復宋制主張和借助日月神教教義號召民眾的機會。
中華文化崇拜日月的傳統
而在人類歷史上，日月崇拜也是許多民族的傳統。中國歷史上圍繞太陽和月亮的神話傳說、圖騰崇拜等更是不勝枚舉。東漢魏伯陽所著《周易參同契》是道教早期經典，其中就有「懸象著明，莫大乎日月」，顯而易見將日月看成了宇宙星辰之中的極大者。另外，在中國古代，很早就出現了祭祀日月的儀式，春分的時候在東門外拜太陽，稱為「朝日」；秋分的時候在西門外拜月亮，稱為「夕月」。這種傳統在很多古代典籍中都有記載，如《禮記》《國語》《史記》等。按照《禮記》記載：「天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。」
還有，目前中國的考古發掘與發現中，一方面出土了大量不同民族、不同地區、不同時期刻畫著日月星辰的陶器等；另一方面，也發現了一些表示祭天儀式的岩畫，充分反映出遠古先民崇尚天體的風俗。
另外，除了史書記載，民間還流傳著大量婦孺皆知的神話故事，像平時耳熟能詳的「夸父追日」「嫦娥奔月」等等。
對於這些文化傳統，其實從「明」這個字的古文字形也能看出部分端倪。在古人心目中，神聖的太陽和月亮無疑是驅散黑暗、帶來光明的神靈，因此，預示光明的「明」就由「日」和「月」構成。而「日」和「月」的甲骨文字形就是太陽和月亮。
當然，「明」在以前還有一種字形是「朙」，右邊的「月」不變，左邊的「日」換成了現在大家可能比較熟悉的「囧」，左右兩部分合在一起表示月光透過窗戶，仍然表示「明亮」的意思。不過，這種字形現在已經不用了，只是讀古書的時候可能還會碰到。
由於古人對太陽和月亮的高度關注與重視，所以，古代有關太陽和月亮的其他稱呼也非常豐富，例如：
日：白駒、金虎、赤烏、陽烏、金烏、金輪……
月：嬋娟、望舒、金波、玉弓、桂殿、團扇……
既然民間如此崇尚「日月」，朱元璋把自己建立的王朝稱作「明」，極有可能也是出於迎合大眾與文化傳統的考慮。
最後，按照傳統的陰陽五行學說，朱元璋選擇「明」可能也與此有關，並且是用意頗深的。那麼，「明」與陰陽五行又有什麼關係呢？
根據陰陽五行學說，五行與四方、顏色等，都具有固定不變的對應關係。南方屬火，為朱雀，主紅色。而朱元璋對於統治中心在北京的元朝而言，顯然居於南方。而南方為夏、為陽，又屬火，這顯然都與「光明」有關。
以「日月之火」來克「金」
另外，按照朝代的「五行德運」之說，元朝是金德，五行屬金；再根據五行相生相剋的原理，火能克金，所以，朱元璋選擇與「火」具有千絲萬縷聯繫的「明」，他意圖壓制元朝、克制元朝的心思也是昭然若揭的。
雖然大約起自春秋戰國時期陰陽家鄒衍的「五行德運」說一直起伏飄忽不定，朝代更迭究竟是依相生輪轉，還是借相克顛覆；前朝是後朝的基礎，還是後朝是前朝的剋星；而且每一個朝代的具體「德運」到底又是金木水火土中的哪一種……這些問題歷來糾纏不清。而且，在中國歷史上可以說占主導地位的儒家學說，對「五行德運」之說，其態度也是曖昧朦朧的。比如大名鼎鼎的朱熹，在歐陽修「絕統」說之後，主張過「無統」說，認為歷朝歷代統治為尋得「治天下」的正統依據而崇奉依憑的「德運」說，其實並不是解釋朝代更替的萬能理論；但是，另一方面，他在與其弟子的若干次有關對話中，據說又表露出對「五行德運」認可的一面。
反正，無論如何，「五行德運」說在中國歷史上一直或強或弱地產生著影響，這是不爭的事實。另外，根據不少史料記載，明朝是「火德」也能從當時的一些文獻中得到證實，例如明朝徐一夔等編撰的《大明集禮》之《樂．鐘律篇》「今國朝以火德王天下」等。當然，關於明朝為什麼選擇「火德」，也有人認為是為了繼承宋朝的「火德」。那麼，我們說除了繼承宋朝德運，其中可能也暗含著對大元「金德」的壓制，這本身也是一種並非完全沒有道理的推斷。至於還有人認為大元應該是「水德」，因為前面剛剛說過，本來每一個朝代的具體「德運」原本就存在著不同說法，所以這也是再正常不過的事。
在這裡，還應當提到的一個巧合是，中國古代有「朱明」這種說法，它既意味著夏季，也可以指太陽，意思都不錯，例如《漢書．禮樂志》：朱明盛長，敷與萬物。這句話最通俗的解釋可能莫過於「萬物生長靠太陽」了。這大概也是朱元璋與「明」的淵源與巧合了。
然而，不論巧合也罷，天意也罷，歷史的車輪其實並不以誰的意志為轉移。曾經屬火並且興旺的大明朝，終於也迎來了樹倒猢猻散的時刻，北京景山公園裡傳說中的歪脖樹，也由此成了明朝覆亡的歷史見證。
作者介紹｜張一清
北京大學中國語言文學系畢業，中國央視《百家講壇》節目主講人，中國教育部語言文字應用研究所普通話和語言教學研究室主任，中國社會科學院副教授、碩士生導師，二十多年來一直致力於漢字和傳統文化的研究和推廣。
本文經授權轉載自時報出版《十二個漢字品歷史》（原標題：明——朱明盛長，敷與萬物 ）
責任編輯/潘渝霈
