位於日本最西端的與那國島和鄰近的台灣，兩邊最短距離僅隔111公里，雙方正在努力嘗試用交通船的方式直接橫渡這片海域。與那國島的生活或經濟，曾經是依賴日本統治下的台灣才得以成立，基於這樣的歷史脈絡，以及近年來面臨人口減少的問題，這段連結台灣的海上交通，未來是否能夠持續成為活性化的引爆劑呢？仍備受關注。
東京～宇都宮、大阪～舞鶴同等距離
111公里，能夠單憑想像大約是多遠的距離嗎？想像之前不妨多一些提示。
從東京出發往北，來到距離約100公里的宇都宮市（栃木縣）。根據宇都宮市網站顯示，搭東北新幹線需要50分鐘。若以大阪為起點的話，與鄰近日本海的京都府舞鶴市隔了大約100公里左右，根據舞鶴市的網頁，搭JR需要2小時半的時間。
不過，與那國島～台灣之間的111公里是片汪洋大海，搭船大概要6小時左右。看似同等距離，但是對時間的感覺卻截然不同。
還有一個差異在於，與那國島～台灣之間並沒有定期往來的交通手段，一定要經由那霸或石垣，以及台灣的桃園機場。順帶一提，與那國島～那霸之間大約相隔500公里，試想一下，如果要從東京飛到距離約500公里遠的大阪伊丹機場，之後必須再飛回關東地方，接著前往宇都宮，心裡將是做何感想呢？
日本和外國的「銜接點」
與那國島和台灣之間，自1972年的沖繩回歸日本與台日斷交之後，就沒有定期的交通往來手段，搭船或飛機的直航，只能夠透過包機包船。
這樣狀況一直持續著，直到2019年，與那國町開始展開直接與花蓮連結的「高速船活用國境交流事業」，利用國境之島的特徵，作為日本與外國的銜接點，主要目標是利用高速船往來於這個銜接點與台灣之間，帶來人潮。另一個構想也是希望吸引台灣遊客前來觀光，並且規劃出可以通往鄰近的石垣島或沖繩本島等地的路線。然而，受到新冠肺炎疫情擴大的影響，島上與海外的來往大幅縮小，事業呈現原地踏步的狀態。要如何確保開通航線所需的船舶，仍未有具體計畫。
船舶由台灣調度？
宜蘭縣蘇澳鎮，同樣是位於花蓮所在的台灣東部，和與那國町同屬八重山地區的石垣市締結姊妹市關係。蘇澳鎮的蘇澳港（南方澳漁港）不只在地理上接近，以日本統治時期為中心，在歷史上與台灣也有相當深厚的淵源。
台灣東部有花蓮、宜蘭和台東三縣，又被稱為「後山」。後山的地方首長及相關人士在5月3日成立了「與那國島直航大聯盟」，高舉「國境與國境攜手合作，創造新的核心價值」的理念，希望同為遠離中央的後山地區能共同攜手合作，能夠找出新的價值。
前花蓮市長魏木村也很熟悉與那國島的情況，曾說道：「與那國島居民生病住院的話，必須要到石垣島，非常不方便」，而「（台灣）在生活、經濟和醫療上能夠提供協助」，強調航路開通的意義。 （相關報導： 你一定不知道：從壽司、咖哩到吉野家，日本人吃的嫩薑竟然大半是台灣產！ ｜ 更多文章 ）
另一方面，前蘇澳鎮長林棋山表示：「日本國內的遊客從東京來到石垣、與那國島時，可以再往台灣延伸」，他注意到石垣島在日本國內是相當受歡迎的旅遊勝地，希望能夠活用直航路線，吸引到更多日本人到台灣一遊。台東市長或擔任立法委員的賴坤成也展現出積極態度，表示根據到目前為止的調查，「可以確定在蘇澳港或花蓮港的海關・出入境・檢疫（CIQ）的對應是沒有問題的」。
