自拍棒：30年前生不逢時的發明

現在幾乎人手一支的自拍棒，2014年被《時代》（TIME）雜誌評選為「年度最佳發明」之一，在許多重要場合或觀光景點常可見到其蹤跡。但也因為太普及、使用時常妨礙到他人，自拍棒被體育館、演唱會及博物館等場所列為拒絕往來戶，2015年的「蘋果公司全球軟體開發者年會」（WWDC）現場也禁用自拍棒。

很難想像這個時下超夯的小道具，其實早在30年前就已經問世了，但生不逢時，不但銷量慘淡，還被收錄在1995年出版的《101個日本並非無用的發明：珍道具的藝術》（101 Unuseless Japanese Inventions: The Art of Chindōgu），和「貓咪掃地拖鞋」（一種外觀像拖把的寵物鞋，貓咪穿上後可幫忙掃地）、「眼藥水漏斗」（確保眼藥水準確滴進眼睛）一樣令人啼笑皆非。

30年前相機被搶 讓他發明「延伸棒」

最早的自拍棒，是由日本人上田弘（Hiroshi Ueda）在1983年發明的，當時他是相機製造商美能達（Minolta）的工程師，非常喜愛攝影，到世界各地旅遊時總不忘到處拍照。

某次他與妻子到巴黎旅遊，找來路邊的一個小孩幫忙拍合照，沒想到，小孩幫他們拍完照後，抓著相機就一溜煙地跑掉了，留下愣在原地的上田夫婦。

回國後，上田開始著手研發最早的自拍棒，當時稱為「延伸棒」（extender stick），這根桿子的尾端鎖著小三腳架，把體積較為小巧的相機放上去後，看起來和現在的自拍棒幾乎一模一樣。

上田弘還在鏡頭附近加了一面小鏡子，讓拍攝者可以看到大致的取景，和現在智慧型手機的前鏡頭有異曲同工之妙。對於自己的發明，上田弘形容：「延伸棒背後的哲學是，可以隨時隨地自拍，不必仰賴其他人協助。」

先知總是孤獨的

原本以為上市後會一炮而紅，但對當時的人（尤其是女性）而言，到處自拍是很奇怪、令人感到不自在的行為，加上「延伸棒」拍出來的照片品質欠佳，量產後乏人問津，銷量慘淡。

美能達公司在1983年向美國專利局註冊申請專利，該專利於2003年到期，自拍棒10多年後才爆紅，所以美能達公司並未因這項專利大發利市。儘管如此，擁有300多項專利的上田弘對「延伸棒」充滿信心，他與同事將其稱為「3am的發明」，構想創新且實用，只可惜太早問世。

自拍棒第二次問世

「延伸棒」問世20年後，加拿大人佛洛姆（Wayne Fromm）在2000年初發明了現在眾所皆知的自拍棒「Quik Pod」，和上田弘發明延伸棒的契機類似，佛洛姆也是在歐洲旅遊時想到這個點子。

厭倦了到處尋找會說英文又願意幫忙的陌生人拍照，旅途結束後，佛洛姆買了20幾把不同的雨傘，將它們一一拆解，經過再三研究，終於發明了配備齊全、防水防塵的「Quik Pod」。

「Quik Pod」上市後並未造成轟動，為了推銷產品，過去10年，佛洛姆在各展場、創業會與購物頻道間奔波，加上社群網站推波助瀾，自拍棒才有今日榮景。

在發明「Quik Pod」之前，佛洛姆並不知道上田弘的「延伸棒」，而且他認為現在這股自拍棒旋風主要應該歸功於自己，因為世界各地充斥著「Quik Pod」的仿冒品，這些包裝上都有佛洛姆女兒的照片。

對於仿冒品，佛洛姆不打算追究太多。他認為，像他與上田弘這樣的發明家，金錢不是他們發明東西的主要誘因，「發明了有趣、實用，又可以幫助人們的東西，自拍棒在世界各地這麼受歡迎，我很開心。」

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