在他精心設計的一項實驗中，一百三十八位整夜都被禁止睡眠的受試者，與其他可以恣意睡覺的受試者進行比較。隔天，受試者們要觀看一段影片，在那段影片中的人們，會不斷直接朝向他們走來。如果受試者覺得對方靠他們太近，就按一下按鈕。結果顯示：缺乏睡眠的受試者會明顯更早感受到，朝他們走來的人對他們造成了壓迫感。換言之，他們的社交開放性遠低於睡眠充足的受試者。跟缺乏睡眠的受試者相較，睡眠充足者會讓螢幕上的人更靠近自己百分之六十的距離。沃克表示：「睡眠不足會讓人傾向迴避他人，與別人保持較大的社交距離。」
如果沒有充足的睡眠，我們很容易變得不愛社交，而且很快就會覺得孤單寂寞，因為在我們大腦屬於「心智理論」網絡區域會變得較不活躍，這個區域能讓我們了解他人的行為與意圖，讓我們成為群居動物。在那些為孤獨所苦的人身上，這種網絡通常比較不活躍，這同樣也適用於嚴重睡眠不足的人。
他人顯然也會察覺這個現象。在另一項研究中，沃克與他的同事讓一千零三十三位受試者觀看一些短片，短片中有一組受試者在討論當前的政治議題。影片中的某些受試者睡得太少，其他受試者則否；不過螢幕前的受試者並不知道這點。
在不知何人處於何種狀態下，觀看影片的受試者會覺得那些睡眠不足的討論者比較孤獨，而且他們也不那麼樂意與這些人打交道。沃克表示：「所以在睡眠不足的狀態下會不願與人交流。」睡眠不足甚至可能引發孤獨的惡性循環。「一個人睡得越少，就越不想與他人互動。相反地，當人們感覺對方較不具社交性，也會因此增強他們對於對方的社交孤立，所以睡眠不足會使我們染上孤獨病。」
作者簡介｜克莉絲蒂娜・伯恩特 Christina Berndt
生於1969年，曾先後於漢諾威大學與維騰／赫德克大學研讀生物化學，於海德堡德國癌症研究中心攻讀博士。
先後為《明鏡週刊》、德意志新聞社及南德廣播公司撰寫醫療及學術相關報導，2000年起擔任《南德日報》編輯。
曾於2006年獲頒歐洲青年科學作家獎（The European Science Writers Junior Awards），也曾因揭發器官買賣醜聞獲得守護者獎（Wächterpreis）提名。2013年不僅榮獲亨利・南恩（Henri-Nannen- Preis）「調查獎」提名，更獲選為年度三大科普寫作記者。
本文經授權轉載自時報出版《個性：不只成為自己，更要超越自己》（原標題：睡得好，人生是彩色的）
責任編輯／邱劭霽
