「氣球模擬風險決策任務」是個歷史悠久的電腦氣球實驗。它顯示出睡眠不足者的行為顯然更為大膽、更為肆無忌憚。為了進行氣球實驗，研究人員會讓部分受試者連續幾週每天只睡五小時，之後再請這些受試者，與其他睡眠充足的受試者，一起在電腦螢幕上比賽吹氣球。由於氣球充得越大就可能贏得越多錢，因此盡可能充大氣球就變得十分誘人。但萬一不幸將氣球充破，參賽者就會空手而歸。過度疲勞的受試者不知節制，他們會不斷地吹啊吹，常把自己的氣球吹破，贏得大錢的美夢也隨之破滅。反之，睡眠充足的人倒是明顯較少發生這種情況。
睡得少是種慢性自殘
當初廣播節目主持人特里普在幻覺中見到蜘蛛、老鼠的現象，顯示剝奪睡眠甚至會導致思覺失調與精神變態的症狀，而且這種情況其實很快就會發生，誠如波昂大學與倫敦國王學院的心理學家所發現的那樣。
光是二十四小時不睡，就可能使一個健康的人出現類似思覺失調症或精神病的狀態。接著他們就會脫離現實或是陷於幻覺與錯覺之中，例如他們會認為，自己聽到了某些奇怪的聲音。波昂大學心理學研究所的烏爾里希．埃廷格(Ulrich Ettinger)表示：「我們知道，在一夜沒睡後，專注力就會減損，但我們卻沒料到，症狀竟會如此明顯。」
這種戲劇化的結果，或許是因為在睡眠不足下，受試者大腦中的過濾功能不會再起作用。在受試者借助看電影、聊天、玩遊戲與短程散步保持一夜清醒後，研究人員對他們進行了「前脈衝抑制」的測量。在這項實驗中，受試者會透過耳機聽到某種令他們驚嚇的巨大聲響，研究人員可以藉由他們面部肌肉抽搐的強度來測量驚嚇程度。然而，如果在巨大聲響前先聽到一個較輕微的聲響，也就是「前脈衝」，那麼受試者通常就比較不會那麼感到驚嚇，因為他們已為巨大響聲預做準備。健康的大腦會借助這種機制來保護自己免受過度刺激，它會把重要的和不重要的事情區分開來。但這在睡眠不足的大腦中卻不會再運作得那麼好。埃廷格表示：「這是因為在大腦中產生了混亂！」受試者對於光線、顏色或亮度變得較為敏感，他們的時間感、對於自己身體的感知和嗅覺全都起了變化，思維也變得跳躍。
沒睡飽，社交力會下降
睡眠不足也會對社交行為造成影響，不只會讓人變得比較暴躁、易怒，而且也會不自覺地退縮，在他人眼中甚至還會產生斥退的作用，誠如馬修・沃克（Matthew Walker）的一項實驗所顯示。
這位加州大學柏克萊分校所屬「睡眠與神經影像實驗室」的主任，研究睡眠對大腦的影響已有二十多年的時間，在此過程中他累積了許多重要的知識。沃克表示，很久以前人們就已知道社交孤立會導致睡眠障礙，「可是如今事實證明，反之亦然；睡眠不足會讓人比較容易感到孤獨，而這又會被他人的反應給強化。」
