受到影響的主要是負責免疫系統、抗炎反應及身體壓力反應的基因。因此，睡眠不足不只會引發高血壓、肥胖、糖尿病、心力衰竭、腸胃疾病和感染的風險，更會增加憂鬱和暴力傾向的可能性。此外，睡眠不足肯定也會致命。實驗顯示，在兩到三週不睡覺的情況下，老鼠會死亡。日本人甚至還發明了一個用來指稱剝奪睡眠致死的詞彙，叫做「過勞死」。
睡不好，脾氣也變糟
任何稍微關心自己的人都曉得，如果睡眠不足，就會變得容易煩躁、不講理。
近來科學界已針對這種現象做了深入的研究。相較於睡眠充足的人，睡眠不足的人明顯更容易感到壓力和易怒。
數年前，美國賓夕法尼亞州立大學的科學家，請他們的受試者做些簡單的專注力測試，並在過程中觀察受試者的反應。有一半的受試者被允許在測驗前可以正常睡眠，另一半的受試者則被要求在前一晚必須徹夜不眠。然後，所有的受試者都得一連十分鐘將一組四位數不斷減去二，例如三九九九、三九九七、三九九五、三九九三、三九九一......實驗結果顯示，睡眠不足者的壓力水平比睡眠充足者明顯更高，他們也更容易焦慮、憤怒，而且會有情緒低落的傾向。
之後，在第二項實驗的條件變得嚴苛後，也就是受試者必須耗費更多的心力，而他們的挫折感也被刻意提高，兩組之間的差異就不那麼顯著了。這時，受試者得在時間壓力下將一組四位數不斷減去十三，例如三九九九、三九八六、三九七三、三九六○、三九四七......在這個過程中，他們還會不斷收到負面的反饋，電腦會向他們顯示，他們在所有受試者中是成績最差的那百分之二十五，儘管事實並非如此。在這之後，所有受試者都會強烈感受到壓力，睡眠不足的情況幾乎不會再使他們的痛苦加劇。
研究人員得出的結論是，或許睡眠不足的人就是比較容易覺得有壓力。「然而，這並不代表他們在壓力很大的情況下就會做出『覺得更有壓力』的反應。」換言之，他們容易感受到壓力，但他們的壓力反應程度總體上其實並未增加。
睡眠越不足，行為越冒險
不過，睡眠不足對一個人性格所造成的影響，遠遠不只是在壓力敏感性方面，他們還會變得比較勇於冒險，且比較不負責任。賭場老闆也充分利用了這點，他們知道，疲倦的玩家會更勇於下注。明亮的燈光、巨大的聲響、無窗的空間，這一切都是要讓賭客忘記時間的流逝。這些玩家也遠比自認為的還累。
數年前，杜克大學的一個以麥克・切（Michael Chee）為首的研究團隊，曾在一項賭博實驗中剝奪受試者的睡眠。在進行每個步驟前，受試者都能自行選擇，是想提高贏得越多越好的機會，還是寧可盡可能降低大輸的風險。如果受試者一夜沒睡，他們就會開始做出更大膽的決定，睡眠不足使他們更為樂觀、更樂於冒險，換言之，他們會認為，自己很幸運，自己將會大撈一筆。
