很多成人都知道，稱讚孩子會讓孩子有上進的動機，會愈想做好。從「刺激到反應」的理論上來看，給了正向刺激，當然會有正向反應，而且種瓜得瓜嘛！稱讚孩子的教養歷史，不管中西（尤其是西方），都是很淵遠流長的。
但這樣的認識只對了一半！更重要的一半是，「如何稱讚」比「要不要稱讚」來得重要。這點在學術研究上、實際與幼兒的互動上，都得到了佐證。因為稱讚不得當反而會對孩子產生負面效應，來看以下這個例子，就會明白了。
稱讚不當的負向效應
六年前，我教過一個叫小諦的學生，他是個很謹慎的五歲小孩，做任何事都會考慮再三，不容易犯錯，也不會輕易踩到別人的地雷，他是成人眼中的乖小孩。但從另一個角度來看，他總是遇事猶疑，不願做他沒有信心的嘗試，這樣的處事態度（基本上，也有天生氣質的導向），就成了他的學習態度，比如說學寫字母。
握筆能力不是他的強項，所以他不太願意做寫字母的練習，他總說：「我不會寫，我不知道怎麼寫 a。」但嚴謹一點來說，他的問題不是不會寫，應該是：「我沒辦法把 a的圓形，寫得那麼圓，所以我不會。」顯而易見的，他不是懶惰，而是不願意犯他心目中的錯誤，不願意一次又一次的嘗試，他自覺自己是一個禁不起挫折的孩子。
身為老師的我，理所當然的決定以正向的稱讚來導引他！那天，他拿著一個他自認寫得很好的a 來找我，他滿心的歡喜都寫在臉上。我也很開心的順口就說：「哇，你的這個 a，是你寫過最好的一個！」我這樣的反應，在理論上是沒有錯的。既是拿孩子的成就與他自己的相比，不涉及無謂的競爭、正面評論孩子做得好的地方，這樣的稱讚不是「你好乖或你是好孩子」之類的空泛語，所以應該會讓小諦愈來愈有信心練習寫字才對！
但我做錯了，換句話說，我稱讚錯了，而且錯得離譜！
那天過後，小諦非但沒有意願提筆寫字，拒絕的態度也比以前更明顯。雖然我一直說，「你寫得很好呀，你看你那天……」但他總是婉拒我的邀請。直到有一天，我看他在畫圖，才真正懂他！小諦那時用彩色鉛筆在畫一個小孩，他用心的握著筆，畫身軀、畫五官，在他努力畫完兩隻大耳朵後，他把用具收好，對他的同伴說：「我不畫了。」同伴問他：「為什麼？我還沒畫完，我還要畫車子。」小諦則回答說：「我不想畫了，不然我又會畫錯。」
我聽了以後，吃了一驚！原來，小諦很敏銳，對自己的要求也很高，所以一旦自己所做的達到一定的水準，因為害怕失敗，就絕不會再嘗試第二次。這個發現，讓我對他的學習反應，有了更深一層的了解。這個領悟，也讓我知道，我對他的稱讚不但沒有幫助，反而害了他。因為我的稱讚，證實了他認為「自己不行」的想法。
【完整內容請見《親子天下》網站http://bit.ly/1mkCiHm】
【延伸閱讀】
鄧惠文：婚變，別逼孩子「變大人」
李坤珊：別把「偏見」傳染給孩子
打造創意腦：用好習慣，突破9歲關卡
