蓮藕田裡的泥巴很深很黏，當你一腳踩進去，必須一直走，不能停下來，停下來的話你就會陷下去，被泥濘一路淹到胸口。」《老鷹之手》導演賴麗君說，每當她想放棄時，就會想起藕農莊傑全告訴她的這段話。
她拍逃避一世人的故鄉
藕農因挖耙手變形：真歹看
這部耗費四年拍攝的紀錄片，前導預告片在網路上被大量轉傳，觀看次數超過20多萬，也獲得2021年5月坎城世界影展最佳紀錄片、最佳攝影及最佳女性導演獎。
透過這部片，許多人才知道，餐桌上清脆潔白的蓮藕，因為脆弱，不能用鐵耙採收，是靠農民以手代耙，小心翼翼挖出深埋泥濘下3、40公分的蓮藕。這樣採了一輩子，藕農的手往往變形，指縫總有洗不淨的污泥，手指厚重，指節腫大彎曲，像極了老鷹的爪子。
「這是我們的怪手啦，真歹看，去給人請時我都不敢伸手夾菜，怕見笑。」藕農許麗明很不好意思地跟賴麗君說。但對她來說，那是一世人辛勤耕作的印記，她說：「一點都不醜，那是老鷹之手。」
賴麗君是嘉義民雄牛斗山人。牛斗山是台灣最大的蓮藕產地，但知名度遠遠不及台南白河。曾任民雄文教基金會執行長的賴萬鎮說，台南白河的品種會開花、可採蓮子、蓮蓬跟蓮藕；但嘉義牛斗山種的「菜藕」不會開花、只能採蓮藕，明明占台灣1/3的產量，卻因為農民不善宣傳，憨實一如不開花的菜藕，「別說台灣人不知道，連民雄人自己也不太知道。」
這群靦腆沉默的老鷹手農夫耕耘一世人的土地，曾是賴麗君想逃避的故鄉。賴家世代種稻，爸爸總告訴子女：「不要留在鄉下，能往都市跑就跑。」她15歲起就搬離牛斗山住嘉義女中宿舍，自己也想著「要逃得越遠越好」。
「因為口音，上台北念書時，人家會笑我村姑。」許多年來，她不喜歡提起自己的農家背景，跟許多北漂族一樣，不再回望家鄉的泥土，在城市落地生根，她當過記者、廣告企畫、秘書，後來開始拍紀錄片。
2016年，她和搭檔彭家如第1部長片《神戲》，記錄在傳統歌仔戲班的台灣新住民阮安妮，得到金穗獎及台灣國際女性影展特獎。下鄉巡演時其中一站來到牛斗山，在當地信仰中心廣濟宮廟埕放映。鄉民對紀錄片毫無概念，只聽到導演是牛斗山出身的孩子，便煮了蓮藕大餐慶祝。席間她看見藕農的手，決定以此做為第2部片的主題，單槍匹馬回鄉田野調查，卻沒想到藕農看到她，紛紛走避。
「妳問這麼詳細幹嘛？是政府派來的嗎？」他們質問她。白色恐怖是嘉義人心底的陰影，二二八事件嘉義死傷全台最烈，至今仍有許多老人對監控、屠殺記憶猶新。
連務農的家人也罵她：「蓮藕田的水中午是40度，妳是頭殼壞去才在那裡拍片喔？」
一次半夜跟拍破心防
「從此把我們當透明人」
被拒絕、沒有經費、沒有夥伴，她一度想要放棄，卻被村裡的熱心藕農喚回。「鄧素玉阿姨是社區志工，她很不平，覺得為什麼大家只知道白河蓮子，沒有人知道牛斗山蓮藕，一直打電話問我何時回來拍。」她回去了，60餘歲的鄧素玉用機車載著她，一戶戶拜訪藕農，尋找願意被拍攝的人。 （相關報導： 28歲女孩線上突圍 率嘉義小商家走向國際！ ｜ 更多文章 ）
「我本來覺得農業紀錄片像《無米樂》已經說得夠多了，一開始沒想合作。」搭檔彭家如說：「可是賴導不放棄，一直傳藕農手的照片給我，那一雙雙變形像鷹爪的手讓我覺得很震撼，才加入拍攝。」
