不論是戰機或客機，由引擎所排出的濃縮水蒸氣在空中形成可見的白色噴射軌跡，稱為「飛機雲」（contrail），是造成溫室效應的元凶之一，科學家發現，經由改變飛航路線可以減少飛機雲的排放，降低飛機雲對地球暖化所產生的效應，這項研究成果將刊登於最新一期的《環境研究通訊》（Environmental Research Letters）。
飛機雲是人工雲，原理是當飛行器的炙熱引擎排出廢氣在空氣中冷卻時，這些冷卻的氣體凝結形成一片由微小水滴構成的雲，而空氣溫度夠低的話，飛機雲還可能由微小的冰晶（ice crystal）構成。飛機雲最長可達150公里，並持續24小時會散去。
由於飛機雲一方面會將太陽光反射回太空，降低地球溫度，但同時，又因為飛機雲會蓄藏紅外線熱能，造成大氣溫度升高，使得飛機雲對地表的增溫效應大於降溫效應，多年萊，科學家始終將飛機雲視為造成地球溫室效應的元凶之一。
飛機雲的增溫效應大於降溫效應。（取自contrailscience網站）
先前的研究顯示，若飛行器在較低緯度飛行時，將有助於減少排放飛機雲，但卻因飛航路線里程數的增加，需要使用更多燃料進而使得二氧化碳的排放隨之增加，沒有達到效果。
一群英國雷丁大學（University of Reading）的研究人員發現，如果飛行器能更改飛航路線，在事先知道高空溫度與濕度的情況下，將可以有效控制飛機雲的排放，也就是說，飛行器不必固定在同樣飛行高度，就算從英國倫敦到美國紐約之間的總飛航里程數增加，還是可以達到減少製造飛機雲的機率。
研究人員艾雯（Emma Irvine）指出，歐盟與世界各國都將控制溫室效應的焦點置於碳的排放量，還因此制定了2017標準，卻忽略了為數不少的飛機雲，艾雯與研究團隊希望世界在注重碳排放量的同時，「我們相信，藉由重視飛機雲的排放，並落實到政策決策裡，對抗溫室效應的另一帖良方」。
