談到日本人的生死觀，我們相信靈魂不滅，也就是人死後靈魂依然會殘存在這個世間。我們把死亡這件事看作是前往另一個價值觀不同的世界罷了，不知道該形容為欣然接受嗎？日本人總是能夠慷慨赴死。
此番思維再擴大延伸的話，就成了佛教的往生思想。往生思想主張人死亡後會前往極樂世界重新投胎，若問為什麼日本人這麼容易就接受了佛教的觀念，正是因為有日本人的生死觀做為基礎的關係。
在日本的神話中，描述到亡者會前往常世國或黃泉國。儘管之前必須先通過一段漆黑的場所，但不久後就會升上高天原，然後再度下降到凡間來，呈現如此的循環。
所以，依照日本人傳統的生死觀，死亡這件事在我們眼裡，其實帶有永恆不滅的生命力。也就是說，我們認為並沒有所謂真正、永遠的死亡。而西洋人難以理解的「切腹」，便是從日本人的生死觀衍生而來。
對日本人來說，這種壯烈的死法是最能夠表現一個人高尚的品格、靈魂的聖潔，或者是他的個性美。至於為什麼是切腹這種形態呢？那是因為我們認為一個人的死法愈是殘酷、愈轟轟烈烈，他的靈魂愈能夠徹底地重生。不僅如此，當他的死法愈是壯烈，他新生的魂魄將擁有愈強大的力量，能夠在死後完成他生前無法實現的打敗敵人的願望。
類似切腹或殉情、殉道這樣的自殺形態，均源自日本人的生死觀。附帶一提，關於為什麼把兩人以上共赴黃泉的情形稱之為「心中」呢？對此，學界有許多不同的解釋，我個人採納的說法是：把忠義的「忠」字倒過來寫，便成了「心中」一詞的來由。
它所蘊含的意義，便是對比於武士的忠義精神，主要表現的是百姓庶民的一種奮死抵抗的姿態。換言之，在過去的封建時代，老百姓若是起而反抗那個以忠義為代表、非人道的高壓統治政權，因而葬送性命的話，這種死法——意即「相對死」——就稱作「心中」。
所以，「心中」的實際行動，同樣是以互相傷害的方式來求死。透過這種壯烈的死法，達到淨化當事人靈魂的目的以外，亡者也會帶著生前的悲憤前往死後的世界，最後兩人將能重新轉世投胎在他們所期望的理想世界。
切腹，更是這類思想的典型範例。光是切腹的形式，就可區分為好幾種：從三島由紀夫為代表的一般型切腹，到站著切腹的「立腹」，各類型都有。
慶應四年，明治維新時期，曾發生一起著名的堺事件。當時，負責駐守堺市的土佐藩藩兵殺害了十一名法國水兵，因而招致法國的強烈抗議，要求日本必須將相關人等處斬並賠償。最後，一干土佐藩藩兵便在妙國寺當著法國公使的面前，一個接著一個切腹自殺。
其中，六番隊長箕浦猪之吉雖然切腹了，卻遲遲未喊出「介錯」，以致於介錯人無法順利出手讓他人頭落地，束手無策之下也只好耐心靜等。（編按：介錯，日語唸作「go kai syaku」，指的是在切腹儀式中為切腹自殺者斬首，以求加速當事人的死亡，避免痛苦折磨的過程。執行者即稱為「介錯人」。）
