隨著武漢肺炎疫情的爆發，防疫成為全民關注的焦點，口罩的需求也隨之大增，引起了一波「口罩之亂」。小小一個口罩不僅方便配戴，還能有效地阻擋飛沫及細菌、抑制傳染病的流行，儘管外表不起眼，卻能在關鍵時刻起最大的作用。隨著疫情從武漢擴散到各處，中國各省及其它有出現病例的國家人民都紛紛戴起口罩，今天我們就來談談中國口罩的歷史。
中國口罩的歷史，可以追朔到清末遭逢鼠疫肆虐的中國，在那個現代醫療尚不普及的時代，第一個口罩由伍連德醫師引進、改造，簡單方便且造價低廉的口罩發揮了驚人的功效，在當時的鼠疫中成功阻絕感染，大幅降低死亡率。伍連德醫師的貢獻也讓他得到了諾貝爾獎的提名，在中國醫學史上更是著名的防疫鬥士，對中國醫學的推廣也不遺餘力。
清末出生的他，從英國留學生到鼠疫鬥士
伍連德是出身於馬來西亞的華裔，學生時期他就對醫學與疾病的領域展現高度的興趣。大學時期留學英國，投入傳染病與細菌學的研究，並到歐洲各國進行醫學、公共衛生相關的研究與實習。研究經驗豐富的他取得了英國劍橋大學的博士學位後，毅然選擇回到家鄉馬來西亞開辦診所，貢獻所學。
1907年，伍連德受清朝政府聘請出任天津陸軍軍醫學堂的副校長。1910年，鼠疫在中國東北爆發，而鼠疫在人類歷史上有著非常恐怖的紀錄，曾在歐洲奪走無數人命，並被稱為「黑死病」。鼠疫在東北流行之初，沒有人知道是鼠疫，只知道有一場未知的傳染病，在短短幾個月內就奪走六萬人的性命。當局派遣伍連德前往哈爾濱，全權負責東北三省的防疫工作，因為伍連德有著對傳染病與公共衛生的豐富知識，他的處理方式成功扭轉東北疫情，也讓伍連德在醫學史上留名。
要對抗來勢洶洶的傳染病疫情，得先找出感染源。但在當時的社會風氣下，陌生人要接近死者已經很困難，更別說想解剖屍體研究病菌。伍連德干冒違背習俗以及自己被傳染的風險，秘密地解剖了染病的死者屍體，找到了鼠疫桿菌，才確認了東北的疫情來源。
研發「伍氏口罩」，成功控制鼠疫擴散
確定了疾病的來源之後，伍連德在哈爾濱成立了中國第一個鼠疫研究所，進行對鼠疫的研究。當時東北流行的鼠疫屬於感染率及死亡率都極高的「肺鼠疫」，病菌進入肺部而引起肺炎，會透過飛沫傳染擴散。伍連德發現了這種傳染途徑，因此，他以雙層紗布遮於口鼻來隔離病菌，這種雙層紗布的面具被稱為「伍氏口罩」，也就是最早出現在中國的口罩。有了口罩，連醫護人員能更安全的進行救護工作，伍連德設計的口罩方便又便宜，在大眾間很快地就普及開來。無論是公家機關的行政人員、醫護人員及廣大的民眾都戴上口罩來防止飛沫傳染。
除了口罩隔離之外，伍連德動員了軍隊與警力投入防疫工作。包括控制人口流動、規劃空間安置感染鼠疫的病人，並實施病人隔離措施及大規模的消毒工作。伍連德也發現，因感染鼠疫而死亡的屍體會成為代病菌的感染源，他建議以焚燒的方式來處理屍體。但在傳統「入土為安」觀念根深蒂固的中國，伍連德的想法阻力極大。經過一番努力，他成功取得了政府的核准，集中火葬屍體，阻絕了二度感染的威脅。全方位的防疫策略帶來顯著的成效，原本一發不可收拾的疫情在伍連德的指揮下得到控制。
西學之下回顧傳統，榮獲諾貝爾獎提名
讓全世界聞之色變的黑死病，在人類歷史上有不少慘痛的先例，而伍連德竟成功控制了這場大規模的傳染病，讓他成為了全球醫界矚目的焦點。對抗東北鼠疫後，伍連德一戰成名，他接連負責各地鼠疫及霍亂的防疫，在國際上也成為備受讚譽的醫學家。在伍連德的努力倡導下，中國疾病管理的意識也漸漸成熟。
留學歐洲的伍連德有著現代化的醫學知識，除了身體力行將所學投入人們的病痛之外，在西學日漸盛行的清末，他反而回過頭來關注中國的醫學知識。西學聲勢浩大地進入中國之際，伍連徳耗時16年以英文完成著作《中國醫史》一書，向世界證明中國醫學的成就。伍連德先後創辦了東北陸軍醫院及濱江醫學專科學校（現哈爾濱醫科大學），對中國醫學的貢獻可說是功不可沒。
1937年，伍連德回到家鄉馬來西亞，開業替人們醫病，回歸一生懸壺濟世的初心。他原本在北京的居所也捐給了中國醫學會，直到過世前，他始終抱著「使這個偉大的國家永遠幸福繁榮」的心願。1960年，伍連德在馬來西亞過世，這位偉大醫學家的隕落引來了國際的注目，《英國醫學周刊》追悼其為「醫學界的傳奇人物」，《泰晤士報》也稱他為「偉大的人道主義鬥士」。而在伍連德過世後半個世紀，諾貝爾基金會公布其在1935年被提名為諾貝爾生理學或醫學獎候選人，成為華人史上第一個被提名諾貝爾獎的人。
責任編輯／林安儒
