隨著武漢肺炎疫情的爆發，防疫成為全民關注的焦點，口罩的需求也隨之大增，引起了一波「口罩之亂」。小小一個口罩不僅方便配戴，還能有效地阻擋飛沫及細菌、抑制傳染病的流行，儘管外表不起眼，卻能在關鍵時刻起最大的作用。隨著疫情從武漢擴散到各處，中國各省及其它有出現病例的國家人民都紛紛戴起口罩，今天我們就來談談中國口罩的歷史。
中國口罩的歷史，可以追朔到清末遭逢鼠疫肆虐的中國，在那個現代醫療尚不普及的時代，第一個口罩由伍連德醫師引進、改造，簡單方便且造價低廉的口罩發揮了驚人的功效，在當時的鼠疫中成功阻絕感染，大幅降低死亡率。伍連德醫師的貢獻也讓他得到了諾貝爾獎的提名，在中國醫學史上更是著名的防疫鬥士，對中國醫學的推廣也不遺餘力。
清末出生的他，從英國留學生到鼠疫鬥士
伍連德是出身於馬來西亞的華裔，學生時期他就對醫學與疾病的領域展現高度的興趣。大學時期留學英國，投入傳染病與細菌學的研究，並到歐洲各國進行醫學、公共衛生相關的研究與實習。研究經驗豐富的他取得了英國劍橋大學的博士學位後，毅然選擇回到家鄉馬來西亞開辦診所，貢獻所學。
1907年，伍連德受清朝政府聘請出任天津陸軍軍醫學堂的副校長。1910年，鼠疫在中國東北爆發，而鼠疫在人類歷史上有著非常恐怖的紀錄，曾在歐洲奪走無數人命，並被稱為「黑死病」。鼠疫在東北流行之初，沒有人知道是鼠疫，只知道有一場未知的傳染病，在短短幾個月內就奪走六萬人的性命。當局派遣伍連德前往哈爾濱，全權負責東北三省的防疫工作，因為伍連德有著對傳染病與公共衛生的豐富知識，他的處理方式成功扭轉東北疫情，也讓伍連德在醫學史上留名。
要對抗來勢洶洶的傳染病疫情，得先找出感染源。但在當時的社會風氣下，陌生人要接近死者已經很困難，更別說想解剖屍體研究病菌。伍連德干冒違背習俗以及自己被傳染的風險，秘密地解剖了染病的死者屍體，找到了鼠疫桿菌，才確認了東北的疫情來源。
研發「伍氏口罩」，成功控制鼠疫擴散
確定了疾病的來源之後，伍連德在哈爾濱成立了中國第一個鼠疫研究所，進行對鼠疫的研究。當時東北流行的鼠疫屬於感染率及死亡率都極高的「肺鼠疫」，病菌進入肺部而引起肺炎，會透過飛沫傳染擴散。伍連德發現了這種傳染途徑，因此，他以雙層紗布遮於口鼻來隔離病菌，這種雙層紗布的面具被稱為「伍氏口罩」，也就是最早出現在中國的口罩。有了口罩，連醫護人員能更安全的進行救護工作，伍連德設計的口罩方便又便宜，在大眾間很快地就普及開來。無論是公家機關的行政人員、醫護人員及廣大的民眾都戴上口罩來防止飛沫傳染。 （相關報導： 「台灣一直是口罩進口國」 陳時中：台灣沒有能力送口罩到國外 ｜ 更多文章 ）
除了口罩隔離之外，伍連德動員了軍隊與警力投入防疫工作。包括控制人口流動、規劃空間安置感染鼠疫的病人，並實施病人隔離措施及大規模的消毒工作。伍連德也發現，因感染鼠疫而死亡的屍體會成為代病菌的感染源，他建議以焚燒的方式來處理屍體。但在傳統「入土為安」觀念根深蒂固的中國，伍連德的想法阻力極大。經過一番努力，他成功取得了政府的核准，集中火葬屍體，阻絕了二度感染的威脅。全方位的防疫策略帶來顯著的成效，原本一發不可收拾的疫情在伍連德的指揮下得到控制。
