2019年7月，台北電影獎的頒獎典禮上，當頒獎人林依晨打開信封念出得獎者名字時，現場一片譁然，一位帶著緊張參雜喜悅表情的女孩，踩著她的高跟鞋，緩緩地走上台領取屬於她的獎盃，她是蔡嘉茵——第21屆台北電影獎「最佳新進演員」獎得主。
劇場演員出身的蔡嘉茵，第一次接觸電影就獨挑大樑擔任女主角，同時也藉著電影《大餓》一舉奪下最佳新進演員獎，她說自己真的很幸運，不過演藝事業幸運的她，卻有著一段相對不幸運的人生。
一歲喪父，她五歲開始學煮飯
爸爸在她一歲時就離開了，與媽媽相依為命長大的蔡嘉茵，從小就常聽到親戚對她說：「你要獨立喔，不然哪天你媽掛了怎麼辦？」
蔡嘉茵的父親在她一歲時離世，相當於是從「有意識」起便沒有爸爸，她從小和患有心臟病的媽媽相伴著生活。為了照顧媽媽，她從小便是個「成熟」小孩，與病中母親一同扛起整個家的重量。她五歲時開始學煮飯，當時同齡孩子都還在玩玩具、看卡通，但蔡媽媽擔心，若是未來哪一天自己真的離開了，蔡嘉茵會沒辦法照顧自己；而餵飽肚子，是過好生活最基本的能力。
而蔡嘉茵果真也長成了一個獨立的女孩，從小看著媽媽為持家奔波、卻還是不敵操勞頻頻進出醫院，她深知：養家糊口比什麼都實在。正因如此，她從大學開始便東奔西跑、四處打工，她需要打工賺錢養活自己，同時也得照顧在醫院受到疾病所苦的媽媽。
但長久以來相依為命、處處為她設想的媽媽，終於有天還是離開了。24歲那年，在開完第七次心臟手術後，蔡媽媽仍就不敵病魔，撒手離開了蔡嘉茵。從小是獨身女的她，身邊既沒有能一同處理媽媽後事的手足，也沒有能相互依靠的親人，有的盡是親戚們各種聒噪的要求，這讓當時還在台大就學的蔡嘉茵面臨極大壓力、整個人近乎崩潰。也因如此，在辦完媽媽後事之後，她決定獨自在家休養。她想暫時別再面對這個世界，而這一待就是半年。
繭居療傷，她揮別陰霾、邁向演員之路
繭居在家的半年裡，蔡嘉茵整天只是看電視、睡覺，餓了就去便利商店簡單解決，更是沒和任何人接觸過。其實在媽媽離世之前，蔡嘉茵是個熱愛演戲、更愛打籃球的活力女孩。她對籃球的執著，曾讓她以體保生身分一路保送進入北一女及台大戲劇系。但在沉重的經濟壓力下，她一直將夢想擺在一邊，努力在不同打工活間賺取生活費、醫藥費。誰想，這些曾讓她熱愛、讓她苦惱的一切，全都隨著母親的逝世沒入了黑暗。
就這麼休息了半年之後，她突然意識到自己不能再如此頹廢下去，才開始準備重回生活軌道，回到台大完成學業，同時開始接演一些演出，累積自己的戲劇經驗。
胖女孩也能闖出屬於自己的一片天
《大餓》述說一位棉花糖女孩為了愛情努力減肥到失去自我，到最後再度找回自我的過程。此次蔡嘉茵之所以被謝沛如導演相中合作電影《大餓》，便是因為她的劇場演出經驗，另外，她其實本身也是一位大尺碼女孩。《大餓》片中許多情景和蔡嘉茵本身的的生命經歷相似，或許也是因為如此，台北電影獎的評審會稱讚蔡嘉茵「成功將角色帶到演員身上」。
面對世俗認為「瘦才是美」的價值觀，蔡嘉茵說過，她其實也有一段因為身材而自卑的時期，她也曾努力地想要減肥，博取世人的認同，但日本女星渡邊直美在螢光幕上所展現的自信改變了她，她學會不再為自己的身材「怨嘆」，而是愛上自己的樣子，慢慢走出自己的一條路。
蔡嘉茵用自身經歷，與《大餓》導演謝沛如反覆討論了很長一段時間，將發生在自己身上的趣事分享給導演聽，把這些回憶一一編入劇本裡，給觀眾最真實、最切身的故事內容，讓大家一起反思現今社會對於「美」的定義，同時也是鼓勵女性能夠好好愛自己。
「我是一個特別的演員，有像我這樣子的存在，希望創作者未來能有更多元的劇本容納不同的演員。」頒獎典禮上，蔡嘉茵說出這句話，希望能透過自己的獨到之處，激發台灣的藝術創作者們不一樣的靈感與火花，她也拿著獎盃哽咽地向在天上的父母喊話，希望他們能為自己感到開心，相信她的影響，將更為深遠。
不順遂的人生並未擊垮蔡嘉茵的演戲夢，她靠著自身的努力與毅力，一步一腳印走出獨一無二的演藝之路。《大餓》這部電影不僅讓蔡嘉茵入圍第56屆金馬獎最佳新進演員獎，更帶出社會對於「胖」的種種歧視與反思，這位棉花糖女孩的人生故事，還在閃閃發亮地前進！ （相關報導： 12歲與名導相戀，16歲奉女成婚，結婚6年慘被婚變…「性感蘿莉」如何靠自己闖出電影夢 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／李頤欣
