十年前，第一顆高科技人工心臟已被植入嚴重心臟病患者體內。但自那時起，直到現在，心臟移植領域的革命並未如期發生。原因何在呢？
心臟實際上是一個相當簡單的器官。它其實相當於一個泵，由四個心房、一些閥門、管道和巧妙的布線組成。
但當這個泵不再正常工作時，情況就開始變得嚴峻起來。對於患有嚴重心力衰竭的人來說，心臟作為泵的功能非常弱，已不能夠有效地將血液輸送至全身。
患者即使在休息時也會感到呼吸急促。他們的器官無法得到充足的血液供應，因而缺乏氧氣和營養。這種情況的唯一出路就是換顆新的心臟。
然而供體心臟短缺。在德國，情況尤為困難，因為器官捐獻需獲得捐贈者「主動同意」。因此亟需替代方案。
1982年首顆人工心臟被植入
60多年來，心臟病學家和心臟外科醫生一直在努力研發人工心臟。
對於那些心臟嚴重患病但尚未完全受損的患者來說，一些輔助系統或設備可以支持心臟部分功能，但對於整顆心臟都嚴重受損的患者來說，這是不夠的--他們需要一顆新的心臟。
1982年，首顆完整的永久性心臟在美國被植入。然而，這種心臟只具備基本功能，並不能滿足患者的具體需求。
這就是為什麼首顆適應病人需求的人工心臟被植入引起轟動的原因。
法國心臟外科醫生阿蘭·卡朋蒂埃（Alain Carpentier）是這項工程的主要策劃者。他以心臟瓣膜而著稱，引入了像豬軟骨這樣的生物材料來代替舊的人工材料。
新心臟的優勢在於患者不再需要終身服用抗凝血藥物。舊的人工表面則需要使用抗凝血藥物，但這些藥物會帶來嚴重出血的高風險。
近年來共有50顆人工心臟被植入
卡朋蒂埃將生物材料擴展應用到整個心臟。他還對許多其他方面進行了調整，比如複雜的傳感器。
其結果是得到了一顆可以適應患者身體活動的人工心臟。如果你不僅僅想躺著，還想坐、走、跑、跳，那麼你需要一顆可以完成這一切活動的心臟。
第一位接受這種Carmat心臟移植的是一名患有嚴重心臟病的76歲男性。這顆Carmat心臟讓他多活了74天。
開發人工心臟的Carmat公司負責人斯特凡·皮亞特（Stephane Piat）解釋說，近年來，他們對表面材料、軟體和泵進行了許多調整。
目前已有大約50顆這種類型的心臟被植入患者體內。對於14名患者來說，這是接受供體心臟之前的過渡方案。目前，Carmat心臟仍在大約15人體內跳動，但其餘患者均已去世。
Carmat心臟是一項複雜的技術
有時，即使實現了技術上的重大突破仍可能存在一些小問題。例如，Carmat心臟非常大，這就使得它不太適合小胸腔。所以尤其難以被植入女性體內。
此外，這種心臟也非常複雜--Carmat心臟由大約250個組件組成。「每一個組件都有可能壞掉，」來自柏林夏里特醫院德國心臟中心的波塔波夫（Evgenij Potapov）解釋說。
這使得Carmat心臟相對於其他人工心臟而言更加脆弱。而且，好貨往往不便宜，每顆Carmat心臟的價格約為20萬美元（18.3萬歐元），可謂不菲。
波塔波夫說，根據公司的說法，接受移植的患者中，大約有一半活不過6個月。但這些人並不是因為接受Carmat心臟而死亡。通常患者在接受移植前已經病情嚴重。
對於心臟問題不太嚴重的患者而言，更簡單一些的支持系統已經能夠幫助患者在等待器官捐獻的數年過程中，減輕症狀和不適。
人工心臟只是一種暫時性解決方案
Carmat心臟能長期使用嗎？這是一個非常重要且複雜的問題，皮亞特說道。
皮亞特稱公司將在未來一年朝著長期治療的方向發展。但到目前為止，Carmat心臟僅在歐洲市場上被批准為過渡方案。
「如果Carmat心臟尺寸減半，且沒有技術問題，我會立即接受使用，」波塔波夫說。然而在2021年底，由於品質問題，該公司不得不將其產品從市場上撤出一年。
與此同時，研究人員正在對轉基因豬心臟和生物工程組織進行實驗。尚不清楚在未來，它們是否會比人工心臟更為成功；又或者在未來，是否會有更多人願意捐獻器官，從而減少對這種過渡方案的需求。 （相關報導： 她是戰地記者，而且她只有9歲！巴勒斯坦小女孩賈穆斯的加薩報導 ｜ 更多文章 ）
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