廣東話隨著廣東出身的華人移民擴展到世界各地，在美國等英語圈裡，幾乎呈現出與北京話並列的兩大中文之勢。然而，廣東話之所以能在離開故鄉後，仍能在海外維持強大的影響力，如今並非依靠舊有的代表城市廣州，而是新代表城市香港的存在感。
首先，海外廣東話社群最愛收看的，始終都是香港製作的電影、電視劇，以及電視、廣播節目。即使廣州的廣東話使用者，自一九八○年代以來，收看香港的影視媒體內容也早已成為常態。
此外，香港也是向非母語人士教授廣東話的重要教育據點。無論是廣東話教師的人才，還是教材的品質與數量方面，香港都十分充實。
可以說，香港已成為一個對全世界廣東話使用者都深具影響力的廣東話大本營。
官方的語言
回想起來，在二〇一九年，新冠疫情使全世界陷入混亂的前夕，香港以前所未有的方式受到國際新聞的關注。從香港政府宣布推出《逃犯條例》，到市民對此的強烈反彈，再從逐漸激化的示威遊行，直到事態平息，全球各大媒體都爭相報導香港的新聞。
在日本，連日來除了對示威者及普通民眾的街頭採訪、示威領袖的演說之外，由當時的行政長官林鄭月娥 及警務官員等政府要人，向香港市民召開、附有字幕的記者會也經常在日本的新聞中播放，想必不少人都曾看過。
當時電視上出現的，不是別的語言，正是廣東話。時至今日在香港，不僅日常的私人對話，就連這類官方場合也都使用廣東話。
電視、廣播、電影、交通機構與公共設施的廣播，也都以廣東話為優先。儀式、演講、講課等場合也使用廣東話。香港回歸中國是一九九七年的事。當時有許多人認為，隨著回歸，作為中國官方語言的北京話也會在香港逐漸普及。從那時到現在已經過了二十九年，雖然社會各個層面的中國化正以超乎意料的速度推進，但無論是人們的日常對話，還是正式的官方語言，至今仍未被北京話所取代，廣東話依然占據優先地位。
以下讓我們來看看具體數據：根據二〇二一年實施的人口普查數據，把廣東話列為慣常使用語言的人（五歲以上）遙遙領先，占人口的88.2%，接近九成。此外，即使並非慣常使用語言、卻會講廣東話的人也有相當數量，因此整體來說，會講廣東話的人占人口93.7%。不過，這些數字自回歸以來，已在逐年下降。但是，正如其在官方場合的使用所象徵的那樣，香港至今仍是廣東話的世界。
不會講北京話
那麼，到底有多少人在講北京話呢？根據二〇二一年同一項調查，以北京話為慣常使用語言的人僅有2.3%。不過，因北京話無論如何都是中國的官方語言，而且在世界華人社會通行。因此，即使平時不會使用、卻回答具備此能力的人也很多。這樣，全部加起來會講北京話的人就達到54.2%。相比起回歸後不久，二〇〇一年時僅為34.1% 的比例，這已經是大幅增加。
但即便如此也絕不算多。為了進行比較，我們來看看中國的情況。
據中國教育部公布，作為通用語的北京話，會講的人到二○二○年時已達到全中國的80.7%。正如第五章將要論述的，中國各種方言之間的差異非常大，甚至還有比廣東話與北京話差異更大、距離更遙遠的、形形色色的方言。此外，除了占人口九成的漢族之外，還有為數眾多的少數民族。即使各自在家講著自己的方言或民族的語言，到了外面，為了溝通，說北京話的能力也是不可或缺的。在地區差距巨大的中國，如今有八成人口會講北京話，可說是相當高的成就。同一報告中還指出，即使在極為貧困的地區，也有61.6% 的人口會講北京話。
由此看來，在像香港這樣生活水準高、教育普及的大都市，會講北京話的人僅有五成多，也就是大約每兩人中只有一人會講，從某種意義上說是頗令人震驚的。
不過無論香港還是中國的調查，會不會講都是自我申報，並非以考試衡量能力，因此不能就這樣照單全收。但是，能像樣地講北京話的人比中國要少得多這一點，這也與中國及香港許多人的切身感受相符。
與中國大陸不同的制度
香港回歸中國已久，為什麼北京話至今仍未成為官方場合的使用語言呢？這是因為在一國兩制之下，香港採用了在各方面都與中國不同的制度。
對於沒去過香港的人來說或許會想像不到，其實香港與中國之間至今仍有邊界，必須進行並非出入「國」、而是出入「境」的過關檢查。香港人與中國人持有的護照也不同。香港使用的
貨幣也不是人民幣，而是港幣這一獨有的貨幣。社會各種機制都不一樣，法律也與中國不同。
語言方面也是同樣。在相當於香港憲法的《基本法》中，提及語言的部分相當簡略：「香港特別行政區的行政、立法、司法機關，除中文外，也可使用英文。」
實際上，香港在官方場合中使用英文是出人意料地多，但英文的話題留待第四章，這裡先聚焦於《基本法》所說的「中文」。
雖說是「中文」，但具體是指北京話還是廣東話，並未做出規定。然而，香港以廣東話為第一語言的人占了九成，如果不使用廣東話，現實中行政、司法、立法以及社會的各種機制就運轉不起來。
不過，廣東話也確實是「中文」的一種。因此，即使全都使用廣東話，與《基本法》也並無任何牴觸。
正如序章所言，「中文」指的就是廣東話，這是昔日美國華人社會的情況，今日香港正是相同狀況。所謂「中文」，其實是一個極富伸縮性、寬廣的詞語。
香港對於官方語言就只是寬鬆地規定為「中文」。與此相對，中國則更為明確地以法律規定官方語言為「普通話」，即北京話。
正因如此，中國的廣東話地位比北京話低，在曾經作為廣東話代表之地的廣州也不例外，即使日常生活中使用的是廣東話，但一到官方場合，便以北京話優先。既處於這樣的環境之下，把廣東話代表的寶座讓給香港，乃是必然之事。
順帶一提，作為中國官方語言的北京話，如今雖然據稱已有八成的人能夠使用，然而，約在一百年前其實並不普及。在二十世紀初之前，中國根本就沒有一種能夠通行全國的「國語」。在這片面積接近日本二十六倍的廣闊國土上，各地區的方言差異之大，就如北京話與廣東話，根本無法溝通。在列強不斷入侵的形勢下，地區之間的割裂是關乎國家存亡的致命問題。於是，到了一九一二年清朝滅亡、中華民國成立後，便正式制定了全國統一語言（「國語」）。當時被指定的「國語」，就是今日廣泛通用的北京話的前身。
一九四九年中華人民共和國成立以後，「國語」改稱為「普通話」，並繼續推進普及。如今，中國約有八成人口會講了，然而另一方面，在很多地區原本使用的方言卻逐漸衰退。 （相關報導： 歐洲文明思考的另一個面向：尋找原生文化祖先《世界如何塑造西方》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
＊作者飯田真紀，東京都立大學人文科學研究科教授。曾任香港中文大學中國文化研究所客席研究助理、北海道大學媒體與傳播研究院副教授。本文選自作者著作《廣東話的世界：全球超過八千萬人使用的另一種中文，不被同化、收編的獨特語言》（八旗文化）
