世界棒球經典賽即將開打，台灣球迷的期待自然再次被點燃。這樣的期待，其實不只是對勝負的渴望，更是一種長期累積的情緒投射──我們想知道，台灣棒球究竟站在世界的哪一個位置？這支中華隊，究竟是「陪榜而已」，還是已經具備穩定與強權周旋的能力？
這一屆中華隊，被不少球迷與媒體形容為「近年來陣容最完整的一次」。這個評價並非空穴來風。雖然我們依然沒有真正站穩大聯盟輪值的王牌投手，但整體名單的深度、結構與完整性，確實比過去幾屆更加成熟。只要臨場發揮不失常，教練團的調度能夠保持理性與彈性，這一屆經典賽，並非沒有突破空間。
如果先把情緒放一邊，單純從實力結構來看，本屆經典賽真正具備「冠軍等級」的，仍然是4支傳統強權：美國、日本、多明尼加與波多黎各。
美國幾乎可以視為一支大聯盟明星隊，日本則擁有大谷翔平、山本由伸等世界級球員坐鎮，多明尼加的打線厚度放眼全球無人能敵，而波多黎各的投手群與整體經驗同樣極為成熟。這4支球隊，任何一隊奪冠，都不會讓人感到意外。
在這樣的強權包圍之下，國際媒體多半將中華台北與英國、捷克、以色列、巴西、加拿大等隊放在第3梯隊，整體排名大約落在20名上下。這樣的分類，並非全然錯誤，但也過於粗糙。
若仔細拆解中華隊的名單，就會發現這支球隊的實際狀況，並不只是「志在參加」。投手群方面，雖然沒有頂級明星，但日職一軍等級的即戰力、美國小聯盟體系出身的投手，加上中職長期累積的投手厚度，使得整體結構相當完整；野手方面，旅外與中職主力搭配得宜，攻守穩定度比過往明顯提升。以台灣棒球長期的資源條件來說，這已經是相當難得的一次整合。
如果必須做一個更貼近實況的定位，中華隊的實力，大致介於第2梯隊的中段，與韓國、澳洲、墨西哥、古巴、委內瑞拉等隊相去不遠。這個梯隊最大的特徵在於：沒有誰能穩吃誰，比賽結果高度依賴臨場狀態、策略選擇與細節執行。
也正因如此，將「8強」設定為本屆經典賽的目標，其實是務實而合理的。只要能成功挺進8強，這一屆賽事就可以視為一次成功的參賽，而非空轉的陪榜。
值得注意的是，韓國方面對中華隊顯然高度警戒。近期韓國體育節目多次點名台灣，直言必須列為同組最大對手。上一次12強賽事的慘敗，對韓國棒球界來說仍然是一次深刻的心理創傷。這一次中韓交手，勢必是小組賽最關鍵的一戰。
而台灣球迷近兩年在連續佳績的催化下，也逐漸沉浸在「我們已經全面超越韓國」的氛圍中。這樣的自信固然可貴，但也必須保持清醒。韓國擁有多名大聯盟球員，韓職本身的競爭強度與人才供給依然穩定，這場比賽，從來不是穩贏，而是一場真正的硬仗。
至於日本，則必須回到策略層面來討論。有些朋友主張「不要怕日本，應該正面對決」，但這其實不是勇氣或自信的問題，而是資源配置與比賽管理的問題。就事論事，這支日本隊被公認是史上最強之一，整體實力確實在中華隊之上，這是客觀現實。
然而，棒球並不是紙上談兵的運動。27個出局的遊戲裡，真正的關鍵在於：如何在有限的時間內製造出局、避免大量失分、並在對方鬆動時抓住機會。對日本一戰，不必預設放棄，但也不需要硬拚。反而可以嘗試出奇制勝，例如派出年輕、速球型、對方不熟悉的投手，複製當年張誌家、蔡仲男在年輕時壓制日職明星隊的歷史經驗。
這種策略，並不保證成功，但至少是理性、彈性、且符合自身條件的選擇。
真正該集中火力的，是與韓國與澳洲的比賽。這兩場才是決定能否小組出線的關鍵戰役。只要穩穩拿下該拿的比賽，就有機會前進日本，挑戰8強，甚至在壓力相對較小的情況下，打出更放鬆的表現。
最後還是那句老話：期待可以有，但心態要平常。這一屆中華隊值得肯定，也值得支持，但棒球終究有運氣成分。能不能突破，終究要交給場上的27個出局來決定。
穩扎穩打，打出內容，比結果更重要。對台灣棒球來說，這本身就是一條長路。 （相關報導： WBC名單公布台灣先贏一半！官方封面點名「這3人」 球迷應援海放各國：Team Taiwan ｜ 更多文章 ）
＊作者為大學教師。
