開心手術（open-heart surgery）通常是上了年紀、有冠狀動脈性心臟病或是心律不整的病人才需要考慮的手術。但是在澳洲偏遠的原住民（Indigenous Australians）社區，尤其是北領地（North Territory），許多孩童年紀輕輕，胸前就有著一條垂直、明顯、開心手術後的長疤，這是怎麼一回事？
原住民孩子身上的疤痕
有些孩童、青少年在短短十幾年的人生中，就已經歷過高達四次以上的這類大型手術，「這些術後留下的疤代表著澳洲醫療體制的失敗，」雷曼怡醫師（Dr. Bo Remenyi）表示，她是一名在達爾文（Darwin）的小兒心臟科醫師，「這些留在身上的疤，是這些孩子們在生理上所承受的成本；但無法反映的是，在他們心理層面上的痛苦。」
雷曼怡醫師所要談的狀況就是－風濕性心臟病（Rheumatic Heart Disease，RHD），這個疾病通常出現在發展中國家最落後的地方，例如非洲、中南亞等地，但它卻也出現在澳洲，存在於偏遠的原住民社群，缺乏大眾以及社群媒體關注的角落。在整個原住民群體中，受到最大影響的就是原住民孩童。
A群鏈球菌反覆感染的後果：風濕性心臟病
風濕性心臟病由傳染力極高的A群鏈球菌（group A streptococcus bacterium）感染所致；一般染上A群鏈球菌後，首先且最常出現的是喉嚨痛，也就是鏈球菌性咽喉炎，大多數的澳洲小朋友都得過一、兩次，但在快速給予抗生素治療下，通常都能正常復原。
但在擁擠、生活品質較差的落後社區中，孩童不僅經常暴露在A群鏈球菌密集的環境中，反覆感染，更因健保服務的匱乏，抗生素治療經常是有一搭沒一搭，或者幾乎沒有。更糟的是，在反覆的感染下，病情很容易轉變成急性風濕熱（acute rheumatic fever），包括發燒、關節疼痛、不自主肌肉動作，若更進一步侵害到心臟瓣膜，便會引發風濕性心臟病。
當身體的免疫系統在攻擊鏈球菌時，因為身體無法辨別鏈球菌與心臟的細胞，很有可能連帶攻擊到心臟，造成心臟的主動脈以及二尖瓣膜受損。當感染急性風濕熱未立即接受抗生素治療，很有可能造成心臟永久性受損，也就是所謂的風濕性心臟病。若病情加重，便會需要進行開心手術，修復或是更換心臟瓣膜，以維持心臟供血的功能；否則，結果可能導致心臟擴大（enlarged heart）、心臟血栓，孩童隨時可能因為中風而喪命。
