草莓族、啃老族是對90後此一世代年輕人的刻板評價。在台灣因人口老化、社會福利政策向老年人傾斜，世代不公更讓年輕人倍感壓力。人工智慧的開發，一場圍棋比賽AlphaGo大勝棋王之後，大量的機器人被開發，很可能取代年輕人世代的工作機會，更讓年輕人面對明天，大有如臨大敵，四面楚歌之感。人類的下一步應怎麼走？或者說年輕人的明天會更好？或一代不如一代？
高齡化社會使社會福利支出大幅增加，排擠了政府可以投入教育的資源，造成年輕人剛踏出校園便得揹負巨大學貸，高等教育端似乎又無足夠的動能提升其競爭力，使得世代失衡，看不到改善的希望。高齡化社會使得各項年金發放金額快速膨脹，不管年輕人如何努力賺錢，都無法填補高齡族群支領各項年金的大黑洞。
《時代雜誌》報導，老年族群從美國立國以來便是經濟的弱勢者，近30年來卻已徹底翻轉。由於全球化的經濟趨勢，年輕人成為當前國際分工下的最大受害者，工廠移到海外，自動化生產又減少許多就業機會，年輕人薪資十餘年來幾乎沒有成長。根據1983年的統計，家長年紀在65歲以上的家戶所得，是家長年紀在35歲以下家庭的8倍；但同樣的統計在2013年已擴大為10倍（註1）。
在台灣，人口老化、對外貿易依賴性都遠遠高於美國。薪資15年沒有調漲、22K、兩岸經貿獨厚財團、所得差距擴大、房價高居不下等嚴峻考驗。這些不利條件，把年輕世代壓得喘不過氣來。
尼采曾說：「痛苦的人沒有悲傷的權力。」狄更斯在《雙城記》中寫下不朽名句：「這是最好的時代，也是最壞的時代（It was the best of times, it was the worst of times）。」如果有選擇，現代人應不願意回到沒有手機、電腦及電的時代，更遑論沒有火的蠻荒時代。隨著時間座標前進，人類科技文明是成倍數或等比級數成長，這些科技文明確實對地球產生若干衝擊。但面對這些衝擊，在關鍵時刻，人類均能發揮其高度智慧，趨吉避凶，找到出路。如上個世紀60年代以降發生的幾次能源危機，迫使人類開發新原油及替代能源，岩頁油開採技術於焉成熟。2000年的千禧蟲曾經造成恐慌，也在人類的努力下，徹底馴服千禧蟲的威脅。因為各類型的汙染，於是造就了環保意識的抬頭。宜蘭冬山河整治成功，接著台北淡水河及高雄愛河亦揮別臭水溝的汙名，蝦兵蟹將亦悠遊其中。
面對明天，因為有更多的資源可使用，機器人又可無怨無悔的，為奴、為僕任人差遣。年輕人請相信明天會更好，至少在物質文明此一面向上是如此。但當人類享有更多的資源後，會不會更幸福，則屬心靈層次。當人類享有更多的資源，工作時間又可相對降低時，應如何安排有錢又有閒的幸福人生，將成為生命中的重要課題。
＊本文作者為苗栗人，退休教師。
