眼睛酸澀泛淚，喉嚨乾癢難受，空氣汙染已經成為中國大城市居民心情憂鬱的主因。這是一份周一公開的研究報告得出的結果。
麻省理工大學(MIT)助理教授、MIT中國未來城市實驗室學術主任是這份報告的主筆。他表示：「結論很簡單，在這個全球人口最多的國家裡，高空氣汙染指數會使人民的快樂程度降低。」
骯髒的空氣並不是生活在中國大城市裡的唯一考驗，令人鬱悶的還有飆升的房價、對食品安全的顧慮以及匱乏的公共服務。而有害健康的空氣汙染──特別是燃煤發電廠及工廠所排放的細顆粒物──更是令中國中產階級民眾長期以來抱怨連連。
世界衛生組織及其它研究團體指出，每年中國有一百萬人口因為空氣汙染而過早死亡。
對空氣汙染宣戰
細顆粒物以及二氧化氮、二氧化硫以及臭氧等問題形成了一個危險組合，可能造成認知能力下降、生產力下滑和學習效率降低。此外，研究觀察發現，在汙染嚴重的日子裡，人們更可能出現事後會後悔的衝動或危險行為。
中國城市居民高度關切空汙問題及後果，但政府卻缺乏作為。直到2012年時一次尷尬的事件發生後，中國領導人才宣布對嚴重的霧霾問題宣戰。當時美國駐北京大使館每日在推特上發布的空氣汙染數據總是高於中國的官方數據，中國官方隨後要求美國駐華領事館停發空氣質量數據。
中國政府展開治理空汙行動後，在全國各地設置了數百個監測站並收緊監測標準，特別是針對小於2.5微米（PM2.5）的顆粒物。根據中方的新規定，這些有害顆粒物的濃度24小時內不得超過35微克/立方米。但世界衛生組織的空氣質量指標更為嚴格，PM2.5之日平均濃度上限為25微克/立方米。
在北京、天津等空汙最嚴重的中國城市裡，顆粒物濃度經常比上述標準高出兩倍，甚至三、四倍之多。
汙染及快樂程度成反比
鄭思齊及其研究伙伴利用機器學習程式，梳理2014年發布在微博上、來自144個城市的2億條信息，以分析空氣汙染如何印象民眾每日的心情。研究人員根據關鍵詞和語境設計了「表達幸福指數」（expressed happiness index），接著依照PM2.5的汙染水平波動進行疊加。
研究報告主要撰寫人鄭思齊表示，研究人員發現了一個明顯的「負相關」，即汙染及快樂程度呈現反向變化，當一個數值上升時，另一個便會下降。「與男性相比，女性對空氣汙染更為敏感。」
中國144個城市中，每日平均PM2.5濃度為55微克/立方米，比世界衛生組織的標準高出兩倍，許多城市的汙染濃度甚至超出標準數倍。而中國有超過半數的人口──近7億人生活在城市地區。
有趣的是，在空氣最清潔以及最骯髒的城市裡，汙染及快樂程度的負相關情況最為顯著。研究指出，極度擔憂健康及空氣品質的民眾傾向於移居至更清潔的城市，而在空氣品質最差的城市中，民眾更清楚地意識到健康受到的影響。
鄭思齊表示：「我們採用的指數有潛力成為政府理解一般民眾日常擔憂的工具。」
事實上，中國政府長期以來一直監控社交媒體上的貼文和對話，以追蹤公共意見。
一份近期的研究指出，自2013年起，PM2.5濃度平均下降約40%，但地面臭氧汙染卻持續上升。
據中國官方媒體新華社報導，中國生態環境部大氣環境司司長劉炳江周一表示，2018年10月1日至2019年1月19日，北京、天津、河北地區的PM2.5濃度不降反升，同比上升9.2%。劉炳江稱，有關單位對開展秋冬季大氣汙染防治攻堅的重點地區，正在制定問責辦法，無法達標的地區將受到問責，包括公開約談、區域限批等。
