中國的小說，有「影射」這一傳統，尤其是在晚清民初時，一些報人寫小說，他們對於時政及社會秘辛知之甚詳，但又不能指名道姓地直接寫，於是將「真事」改頭換面，人物也改名換姓。其中最著名的是曾樸的《孽海花》，經後人考證出來，它所影射的人物高達二百餘人，其中還相當多的人物，如洪鈞、賽金花等在當時都是響噹噹的。而我佛山人（吳趼人）的《二十年目睹之怪現狀》亦是此類的小說，該書寫了晚清的梁鼎芬「讓妻」給文廷式的事。梁鼎芬字星海，文廷式字芸閣，吳趼人以「溫對涼（梁），月對星，江對海」，以「武對文，秀對芸，樓對閣」，於是到小說中就成為「溫月江義讓夫人」，讓給了武秀樓了。
名作家張愛玲、蘇青輩都擅長寫此類小說，《小團圓》、《續結婚十年》都是她們自傳體的小說，熟悉張、蘇兩人生平及交遊的人，不難看出小說所指涉的「真正」人物。令人意料的是學者兼作家的錢鍾書也寫過影射小說，他在短篇小說〈貓〉裡，描寫三○年代在北平的一批大學教授，文藝作家。雖然他在序中說：「書裡的人物情事都是憑空臆造的。」但顯然地這是「此地無銀三百兩」的說法。吳宓在讀過〈貓〉後，第一時間就說：「其中袁友春似暗指林語堂，曹世昌指沈從文。」之後，夏志清、湯晏陸續對出一些人來，其中小說中的男女主角李建侯、愛默二人，無疑指梁思成、林徽因夫婦，齊頤谷指蕭乾，政論家馬用中即羅隆基，親日作家陸伯麟即周作人，文藝批評家傅聚卿，則指朱光潛。這些大都是大家所認同的。
但湯晏認為小說中的趙玉山當為趙元任，他根據的理由是：一是他是「什麼學術機關的主任，這機關裡雇用許多大學畢業生在編輯精專的研究報告；二是他有個烹飪權威而且凶悍的老婆；三是他嘴上常掛著一句口頭禪：「發現一個誤字的價值並不亞於哥倫布的發現新大陸。」但一般寫影射小說的，似乎有條不成文的規定，那就是要「改名換姓」，但又怕別人「對」不出來，於是有些有心的作者就會想盡一些辦法，如用反義的字，或諧音的字，以為其人名。因此趙玉山若是影射趙元任那就不應該姓趙。就湯晏的幾個理由觀之，似乎胡適更應該是被影射的對象，因為當時胡適所握有的學術資源遠遠超過趙元任，再者胡夫人江冬秀燒得一手好菜「一品鍋」（徽菜），胡適常在家中宴請丁文江、蔣夢麟、任叔永等好友，即為明證。趙元任的夫人楊步偉雖然個性比較強，但還稱不上凶悍，唯有江冬秀足以當之，因此胡適是有名的PTT（怕老婆）協會的會員。當然最有力的證據是胡適講過一句話：「學問是平等的，發明一個字的古義，與發現一顆恆星，都是一大功績。」這句話與錢鍾書的原文，有著異曲同工之妙。
